“敢问公公，刚才那位是”

小明子笑道：“那位贵人是太上皇十七公主，咱们万岁爷小妹妹。宝嫔娘娘和她年纪相仿，又说得来，所以这位十七公主时常往飞鹤楼来坐坐。”

薛宝钗下意识回头去望那远走身影，忽然发现对方也凝视自己，不禁心生怪异之感。

宝嫔见了薛姨妈母女免不了抱头痛哭，宫女们好一番劝，宝嫔这才破涕为笑：“进来时候可碰上十七公主了？”

薛宝钗轻轻颔首：“因不知是哪位贵主儿，所以没敢上前施礼。”

“无妨，本宫和十七公主殿下交好，她不是那种斤斤计较刻薄之人，不过下次见了，姐姐还是见个礼才是。”

薛姨妈涎着脸笑道：“娘娘如今身份不同，好歹多多提携着你姐姐。”

小明子忙呵斥：“怎么敢娘娘面前称‘你’！”薛姨妈被个小太监闹了大红脸。

宝嫔盯着薛宝钗看了半晌，这才无奈叹口气：“本宫何尝不想抬举姐姐，只是人轻言微，明明知道姐姐受委屈，却半点力气也使不上。”

薛姨妈听着不对劲，忙问是什么意思。

“这话本该是皇后娘

娘与你们说，可大伙儿都知道，本宫是姐姐堂妹，所以皇后竟打发本宫来说这要紧话。”宝嫔语气里是无奈：“琼林宴那日，十七公主险些掉进了太液池，多亏梅状元舍身相助，这位小公主便生了爱慕之心。”

“娘娘！”薛姨妈脸色大变，惊慌失措看着宝钗。

宝钗脸色比薛姨妈好不到哪里去，母女二人就觉得耳朵边上轰鸣阵阵。

宝嫔讪讪道：“皇后娘娘意思是叫姐姐托个病，先把婚期改了，等风声一过，再找个借口推了这婚事。”宝嫔生怕薛姨妈和薛宝钗不肯，又道：“皇后娘娘也不会叫姐姐白吃了这亏，她答应将宫中灯烛这项买卖交给薛家来办。”

薛姨妈还没糊涂到用女儿幸福来还家族生意，想也没想便断然拒绝。

宝嫔脸色渐渐冷下来：“看来太太还是没明白，这事儿可由不得你不答应。皇后娘娘和咱们好说好商量你不愿意，等她一根白绫子赏下来”

殿外传来男子爽朗笑声，“谁赏赐了宝嫔什么？”

薛宝琴脸色大变，忙起身往外迎：“皇上怎么这会儿来了臣妾这儿？”

孝宗笑呵呵由着薛宝琴挽着他：“朕才去看过小七，正好顺路来瞧瞧你。”孝宗看到低声跪着二人，“爱妃有客？”