顾三娘摇了摇头，昨日听了太多勾心斗角的故事，她对这些富贵人家一心敬而远之，因此她说道：“烦请你替我跟你家姨奶奶道一句谢，我家中还有事，就先走了。”

说完，她又望了一眼粥棚，转身离去。

送走沈拙，顾三娘并未在桐城多加停留，她只往戴春林走了一趟，隔日便搭船返回郦县。

自打沈拙走后，顾三娘独自带着两个孩子过活，屋里少了一个人，像是冷清了许多似的，白日她守着铺子还好说，到了夜里，她时常独坐到深夜仍没有一丝睡意。

不知不觉，天气一日日变得寒冷，听说越往北走越冷，就算知道沈拙穿不着，顾三娘还是给他又裁了两身厚衣裳，没人的时候她会扳着手指头，盘算着沈拙走到哪个地方，没过多久，一场秋霜降下，顾三娘越发担忧不已，她只望着沈拙爱惜自己，天冷时要记得及时添衣。

又过了半个月，日子似乎恢复平静，秦大娘她们也渐渐习惯院子里少了沈拙，家里的两个孩子都十分乖巧，尤其是御哥儿，就算思念爹爹，他也时刻谨记着爹爹临走前说的话，家里只剩他一个男子汉，他要保护娘和姐姐，六七岁的孩儿正是爱顽的年龄，但凡顾三娘回来的稍晚一些，他就一定要和小叶子去接她。

沈拙不在家，一时半会儿又回不来，家里无人辅导御哥儿功课，顾三娘担心他荒废了学业，可惜梨山书院太远，她不放心送御哥儿去读书，不久她打听到城里有一位老秀才，便带着御哥儿去拜访他，想请他教导御哥儿，那老秀才收下银子和礼物，嘴里答应得好好的，可是隔日御哥儿就不愿再去，原来

他嫌弃老秀才学问不精，他看书遇到不懂的地方，老秀才嘴里只会说些之乎者也的话来敷衍，半点也答不到点子上去，于其这样，还不如他在家里自学。

顾三娘无法，读书上的事她半点也帮不上忙，可是既然御哥儿不肯去，她也不能强逼他，于是顾三娘只得叮嘱他好生学习，每日她回家，总要御哥儿当面读书给她听，还要检查他写得字，那些字她虽说看不懂，写得工不工整她还是能看得出来的。

这一日，顾三娘刚进巷子，便碰到东升客栈的店小二，那店小二看到顾三娘，冲着她说道：“顾掌柜，有你的信。”

顾三娘惊疑不定，先前那些书信本来停了一些日子，怎的又开始来了？况且沈拙又不在，这些书信她是该接还是不该接呢？

这么暗自思忖了一番，顾三娘问道：“这信还是寄给我们当家的么？”

店小二摇头说道：“不是哩，是寄给你的。”

顾三娘先是一楞，随后莫大的喜悦涌上心头，除了沈拙，是再没有旁人会给她寄信的，她连忙说道：“快拿给我看。”