明兰精疲力竭，她深深明白一个道理，不论看起来多害羞的小东西，疯闹起来也是高耗能型的，如今她拼命想甩脱这小包袱。

晚上散席，盛老太太怕明兰吃酒吹风后，小丫头们照料不妥，便着房妈妈亲自把明兰接到寿安堂睡，灌了一碗醒酒茶再一碗姜汤后，明兰舒服许多，便稀里糊涂的让人梳洗脱衣，最后挺着吃撑的肚皮，搂着祖母的胳膊晕晕的睡下了，躺了会儿后，不知为何并未立刻睡着，反有些精神，祖孙俩索性聊上了。

“我第一次瞧见康姨父呢，怎么……和听到的不大一样呀？与爹爹差远了。”明兰想起适才问安磕头时的情景，康姨父年轻时应该和盛紘一样，是个翩翩俊秀少年，可如今盛紘还是个仪表堂堂的中年，康姨父却一副酒色过度的模样，眼神浑浊，态度倨傲。

老太太叹气道：“你爹小时候经了人情冷暖，知道如今的日子来之不易，便多了几分诫慎之意；可你姨父是家中独子，是康老太太宠溺着大的……”没有说下去。

明兰暗暗补上：慈母多败儿。

“康姨妈生的真好，和太太不大像呢。”明兰想起那憔悴的中年美妇，忽然心头一动，撑着圆滚滚的肚皮趴在老太太身边：“当初，您为什么不娶她呢？”

盛老太太就着地上微亮的炭火，拧了把明兰红热的小脸，骂道：“你个小东西！外头装的老实，到我这儿什么都敢说，这话是你问的吗？”明兰撒娇的拿脑袋往祖母怀里蹭，只蹭的老太太痒的笑起来。

“当年我只是上门求亲，并没说准了求哪个，是王老太爷的意思，也是你康姨妈隔着帘子瞧了，然后自个儿挑的。”老太太淡淡道：“王家老太爷和康老太爷都是先帝的股肱重臣，两家名当户对。那时你康姨父刚考中了进士，也是意气风发；而咱们家，你祖父早逝，于官场上并没有什么根基，她也不算挑错。”

明兰跟着点头，忽又觉得不对，脑中一道亮光闪过，心里有个念头，凑过去轻声道：“祖母，莫非……你一开始就没想过要康姨妈？”

康王两家交好，且早有口头婚约，不过也没定是哪个姑娘，不过大家都知道王家最出挑的是长女而不是自小养在叔父家的次女，所以没意外的话，王家会把大女儿嫁给康家，然后二女儿嫁给根基较浅的盛家。

昏暗中看不清盛老太太的表情，不过她伸手拍了拍明兰的头，似乎嘉许：“又想门第高，又想姑娘十全十美，哪轮得到你？且我也打听过的，你母亲虽性子鲁直，脾气又冲，可究竟心地不坏，且会理家管事，真正阴毒狠辣的事儿她也做不出来，这便很好了。若没有……，咳，咱们家也算和睦了。”

明兰大为赞同，点头道：“气量狭小，喜欢斤斤计较，待人也不宽厚，但着实不能算个坏人，什么下药打胎诬陷挑拨，这种坏主意她也操作不来，……所以当初才会被林姨娘算计。”

“你那康姨妈，瞧着慈眉善目，手段却厉害，这些年你姨父屋里的，不知出了多少人命；发卖了多少妾室。”老太太又道。

明兰这次没急着接口，沉默了会儿才缓缓道：“若不厉害，如今康家怕更不如了；康姨妈算是官逼民反，难免背上‘妒恶’之名；那些屋里的算是殃及池鱼，也不免被指狐媚活该，可真正有过错的那个，世人却不见得多责怪他。”

这是个男权社会，谁不愿意当珍珠，谁又愿意变成鱼眼珠，可生活的逼迫下，有几颗幸运的珍珠能始终保持光泽明丽。

“呵呵，看来我的明丫儿长大了。”老太太似乎在笑：“既然你明白，那是最好不过的；你要知道，再要强出挑的女儿，若摊上个赖汉便也废了，嫁人，便是女人第二次投胎呀。”

明兰靠到老太太颈窝边，只觉得一股子温暖柔和的檀香，心里说不出的亲近，便低低道：“可是，识几个字容易，识一个人却难；好些赖汉都披着画皮呢。”

这句话把老太太逗乐了，把小孙女搂到怀里，呵呵笑了一阵，才道：“小丫头，怎么你说话的口气与静安皇后有些像呢；她也极少责问后宫嫔妃，只把账算在先帝爷头上。”

明兰心头一动，还没来得及说话，盛老太太又开口了，这次口气前所未有的冷漠肃穆：“可是呀，明丫儿，你要记住，真到了那个境地，便是你死我活；你若一味怜惜别人，死的便是你自己！当年，静安皇后便是叫个所谓的好姐妹给害了，才会死的那么早！”

明兰心头一震。

她知道老太太其实说的也是她自己，当年她的亲生骨肉就是折在一个楚楚可怜的女人手里，夫妻才最终反目。

女人战争，狭路相逢，最忌心软。

明兰在心里哀声叹气，她不要做鱼眼珠呀。

第五十二话 襄阳侯府一日游 （繁体字版）

盛老太太回府後，盛海兩家便開始過六禮。海家乃東陽名門，盛紘決意遵行全套古禮。明蘭去請安時，便看見王氏正房堂桌上放了一只捆得結結實實的大肥雁，便好奇的拿手指戳了戳，那可憐的雁被扎住

了嘴，只翻了個很性格的白眼給明蘭。

「是活的？」明蘭輕呼︰「現在不是都用漆雕的嗎？」

如蘭也扁扁嘴︰「世代書香嘛，最是講究。前幾日便捉來了，跟伺候祖宗似的養著呢！」

盛紘特意請了自己好友，大理寺的柳大人前去海家納采求親，因海大人即將離京，夫人时間有限，當日便帶回了海家小姐的八字庚帖，然後盛紘裝模作樣地請官媒核問卜早就知道的八字，再将其放在先祖牌位前供了兩天——當然，得出的一定是吉兆。

如此這般，才能下定禮聘，婚事定於下個月，臘月十八，大吉大利。

年底喜事多，今年平寧郡主的父親襄陽侯七十大壽，遂大開筵席。因盛家算是齊家遠親，長柏又與齊衡多年同窗，便一道請了。

這天一清早，翠微便把明蘭捉起來细细打扮。上著淺銀紅遍地散金緙絲对襟長綢襖，下配肉桂粉百褶妝花裙，豐厚的頭發綰成個溫婉的彎月鬟，用點翠嵌寶赤金大發釵定住下鬢，再戴一支小巧的累絲含珠金雀釵，釵形雙翅平展，微顫抖動，十分靈俏。

這一身都是在宥陽時新做的，待去了太太屋裡，見另兩個蘭也是一身新裝，墨蘭著淺藍遍地纏枝玉蘭花夹綢長襖和暗銀刺繡的蓮青月華裙，縴腰盈盈，清麗斯文；如蘭是大紅百蝶穿花的对襟褙子，倒也有一派富華氣息。

王氏坐在堂上对著三個女孩尋導了幾句「要守規矩，多聽少說」之類的，明蘭知道這是在說墨蘭，偷眼瞧去，誰知墨蘭竟沒半分異色。

厚棉簾掛的馬車裡晃了約一個多时辰才到了襄陽侯府。侯府大門敞開，雙掛一灑金紅聯，還高高吊起密密麻麻的大紅鞭炮，因王氏一行人是女客，便從偏門進入，下了自家馬車換上侯府內巷的軟轎，又行了一會，才到二門，女客們這才下了轎子。

門口早有丫鬟婆子等候著接人，王氏等人這才有機會细细看，只覺得眼前倏然開朗，府內高闊平和，遠眼過處還有小橋流水和山丘樹林；一個中年婆子引著王氏等人一路走進去，穿過一個蠻子門，沿著抄手游廊慢慢走去。王氏和女孩們都不動神色地打量四邊環境，只見處處雕廊畫棟，著實氣派富貴，便是那門窗廊柱都是描金繪彩的。

王氏暗暗吃驚，暗道難怪那平寧郡主眼珠子生在頭頂上，轉眼看三個女孩，墨蘭心裡艷羨，神色還算鎮定，只是臉上的微笑有些僵硬；如蘭便直白多了，眼中不加掩飾的流露出喜羨之色。王氏再去看明蘭——頓時一楞。

只見明蘭若無其事，神色如常，態度自然流暢，也不像裝的，倒似真的不把眼前的富貴放在眼裡一般，王氏不由得刮目相看。

不是明蘭眼界高，法院的工作每日对著的不是作奸犯科就是家庭倫理慘劇，工作人員情緒抑郁，工作鴨梨大，單位每年組織的旅行明蘭都沒落下。

她去過故宮，走過王府，溜達過沈園，攀爬過天壇，也算見過世面的，只在3d屏幕前看到《指環王1》裡那座地下王宮，明蘭倒是「哇」了好幾下。沒辦法，西風東漸，資本主義侵襲全球，現代人对建築的審美本就更偏向西化一些嘛！

指派來引路的管事婆子是個口齒伶俐的，一路着一邊還指點著各處景致略略解說。王氏隨口笑道︰「天下富貴宅邸多了，難得的是貴府格局雅致，真是好山好水，好兆頭。」

如蘭附在明蘭耳邊輕聲一句︰「六妹妹，這裡可比大姐夫家強多了！」明蘭點點頭，她沒去過忠勤伯府，沒發言權，只規矩的走路。

古代上層社會裡，清流和權貴雖然通婚，但卻界限分明。權貴子弟大多靠著萌襲或皇帝賞識，在軍中或衛戍禁軍裡謀職，再不然便在某部門掛個虛職；而讀書人走的卻是入官科舉路線，童生、秀才、進士，成績好的進翰林院，成績一般的在六部熬資歷或外放，如此累積品級，或做高官，或回家賦閒做個鄉紳。

當然，許多士紳之家的子弟，本就不緊著做官、考功名，不過是為家族減免些稅錢或添道保護傘而已；真正關鍵的是那些看著品級低的翰林學士，尤其是裡面的庶吉士。

自前朝起，朝廷便形成慣例︰非進士不入翰林院，非翰林不入內閣。因此庶吉士又被稱為「儲相」，換言之，長柏將來可能平步青雲，直入內閣掌權。

明蘭昨晚睡覺时，便覺得像襄陽侯這樣的熱門權貴做壽，實在沒必要邀請自家的，後來细细度量了一番才明白，這不過是瞧在長柏和海家的面上罷了；若將來長柏真有發跡的機會，早一點做感情投資總是不錯，何況投資數額又不大。

正想著，便到了正堂。因王氏一行人來得早，客人都還未到，郡主索性請王氏帶著女孩來給壽星翁磕頭請安。剛到門口，就聽見裡頭傳出來陣陣說話聲和大笑聲。

明蘭低頭進去，只覺得腳下一軟，原來屋裡鋪著厚厚的「吉祥福壽」紋樣的猩紅駝絨氈毯，屋內很大，似乎是幾間屋子打通了的，只竖了幾面多寶格，格子裡琳瑯閃爍著許多精美華貴的瓷器古董做擺設。

屋內一片喧譁聲，或坐或站了許多男男女女，正熱鬧地說著話，不

過平寧郡主的嬌笑還是最具穿透力的直傳入明蘭耳裡。

「王家姐姐你來了！」平寧郡主緩步走來，朝著王氏笑道，態度親熱。

王氏此人，說好聽點是腳踏實地，說難聽點是眼光短淺。自打斷了與齊衡結親的念頭後，她便覺得於郡主無所求了，所以來往之間十分自然，並無多少諂媚奉承之意，與郡主反而倒能結交的起來。

王氏與平寧郡主寒暄後，立刻恭敬地給上首坐著的一位老人家行禮，堆起滿面笑容，嘴裡賀壽道︰「給老侯爺道喜了，祝老侯爺福如東海壽比南山！」

「好好好，起來，起來！」顧老侯爺滿頭白髮，形容清雋，一身赭紅色壽紋錦緞直綴，身材高大，精神飽滿，看起來不過六十來歲。

他沖著王氏笑道︰「先帝爺时，我與你父親在甘陝總督麾下共過事，那會，他捧著賬冊整日算計糧草，我就帶著大頭兵日日找他要東西，好不好便是一番斗嘴。前幾日我見了你家大哥来，活脫脫你老子的做派！哎……歲月催人老喲！一轉眼就剩下我這老東西了嘍！」

提起亡父，王氏眼角略為濕潤，平寧郡主搖晃著老侯爺，笑道︰「哎喲！王家姐姐是來拜壽的，您沒事說這干嘛？」老侯爺似乎很疼愛這個女兒，連聲道︰「好好，我不說了，還不快看座；還有後頭幾個小丫頭们是你家閨女吧？」

王氏忙讓三個蘭上前磕頭，女孩們忙上前跪下，恭恭敬敬的磕了三個頭，照著事先演練好的，一齊脆聲道︰「祝老侯爺松柏長青，多福多壽！」

顧老侯爺受了禮，平寧郡主忙讓丫鬟捧著托盤送上三個繡囊，算是老侯爺的見面禮。明蘭接過繡囊，微微抬眼，總算是有機會抬頭看了。只見老侯爺後頭呼啦啦站了好些個青年，小不過八歲，大的也不過才二十出頭，面貌相似，估計都是顧氏本家人。

平寧郡主指著他們笑道︰「這都是我本家兄弟子侄們，因瞧著前頭客還沒到，便先來給爹磕頭拜壽來的，咱們都是自家人，便不必學那道學先生避嫌了。」古代大家族的規矩，還沒成親的都算未成年，本家女眷不必嚴格避諱。

老侯爺的另一邊站著許多媳婦姑娘，各個珠翠環繞，妝容端莊。平寧郡主又介紹道︰「這都是家中的嫂嫂弟妹，這些是我侄女，大家伙都來認識認識罢。」

女人們走上前來，又是一番寒暄說笑，可苦了三姐妹。她們稀裡糊涂的給許多太太行了禮，然後又叔叔哥哥弟弟的叫了一屋子，明蘭磕頭磕的暈頭轉向，站起來天旋地轉，沒想到體格健壯的如蘭腳步不穩，把自己體重都壓到明蘭身上，害明蘭差點摔個狗啃泥，多虧她人品好，好歹面帶微笑的死命撐住了。

明蘭手裡又塞進許多錦袋，她習慣性的掂了掂，分量嚴重輕重不等。然後偷瞄了眼自己兩個姐姐，如蘭明顯還沒從頭暈中緩過來，墨蘭低下頭来神情肅穆的嘴裡念念有詞，明蘭輕輕側過去聽了，嘴角一翹。哦，原來她在默記這些夫人的來歷姓名，不過最可憐的是王氏，今天她可破財了。

到底是男女不便，說了幾句後，平寧郡主便帶頭将一干女眷統統引到另一處院子裡，在一個寬敞的大堂屋裡，擺好了許多錦杌高椅，然後女眷們各自坐下，丫鬟再奉上茶點果子，這才松快的聊起天來，一邊閒聊一邊等著客人陸續到來。

明蘭乖乖的坐在一角，端著茶碗看上頭的粉彩，暗嘆真是精品；旁邊的墨蘭和顧家的一個女孩聊著天，似乎是早就相識的。

「怎麼齊國公府的人沒來？哦，沒早來？」如蘭臉对着著明蘭，眼神卻往顧家女孩那边瞟。

明蘭不知道她在問誰，而那顧家姑娘顯然沒領會，明蘭嘆口氣，隨口道︰「大約和我們一樣，冬日裡頭，想多睡會子吧？」

那邊的顧家姑娘聽見了，撲哧一聲笑出來。她生的嬌俏可人，一派天真。她笑著对墨蘭道︰「你這妹妹真好玩。」墨蘭皮笑肉不笑的扯了扯嘴角，然後故作不在意問︰「這麼一說，呃？連姐兒，適才怎麼也不見老侯爺的外孫呀？」

連姐兒是平寧郡主的侄女，不過這屋裡的顧家姑娘大多是十歲以下的小孩儿，只有她們幾個年齡相仿，便過來說話了。

「我那堂哥昨夜就來了，今儿一早就来拜過壽了。這會儿也不知哪里幫忙去了。」連姐故意裝出一副老氣橫秋的樣子，三個女孩便都笑了。

這一笑，她們四個便坐在一塊儿說起話來。連姐兒很健談，一個人嘰嘰呱呱說了半天京城裡當紅的戲班、髮釵華勝的流行式樣、京裡頭閨秀的詩會……墨蘭微笑著和她一搭一唱，十分融洽的樣子。其實如蘭和墨蘭是同時認識連姐兒的，不過顯然墨蘭更會交際，明蘭也不多搭話，只在旁邊微笑聽著。

說著說著，連姐兒看了看明蘭，一眼又一眼，似乎有話要問又猶豫的樣子，終於忍不住開口道︰「我聽你姐姐說，你在登州时與余閣老的大孫女最是要好？」

明蘭瞥了一眼墨蘭，墨蘭被明蘭目光一掃，不安的動了動坐姿；明蘭轉過頭来斟酌著語氣，道︰「說不上最要好，不過投緣多說兩句罷了。」

連姐兒是個藏

不住話的人，立刻道︰「那她為何不肯嫁我二堂叔？」

明蘭雲裡霧裡，完全糊涂了，反問道︰「你二堂叔是誰？」連姐見明蘭一臉懵懂，急了，低吼道︰「就是寧遠侯府的二公子！剛才就站在老侯爺身邊的呀！」

明蘭瞬間明白了，宛如被打了一悶棍般向後仰了下，心裡大罵自己是豬，剛才磕頭磕糊涂了，竟然忘了這茬子事来。

最初代的襄陽侯與寧遠侯是一对兄弟，不過第二代襄陽侯無嗣，也不知怎麼搞的，他沒有從自家兄弟那裡過繼侄子，反而從老家的顧氏族人裡挑了一個幾乎不搭界的來做嗣子，從那时起襄陽侯與寧遠侯便斷了往來，連子孫的名字排輩都不一樣。

不過如今那襄陽老侯爺獨子早逝，只餘平寧郡主一個女兒，他努力到五六十歲时知道自己終究是生不出儿子來了，只好過繼侄子來做嗣子。所以剛才老侯爺身邊才會聚集了那麼一大幫子顧家子弟，怕都是沖著這爵位來的，連姐兒的父親便是老侯爺一個侄子。

剛才站的人裡有嫣然的前未婚夫？該死的，居然沒注意看！

明蘭使勁去回憶適才的情景，好像……似乎……在她拜過一群表叔中是有兩個獐頭鼠目的，不過到底是那個獐頭的還是那個鼠目的呢？明蘭恨不得抓自己腦袋，却怎麼也想不起來。

「我們兩家從不往來的，這回是我大伯爺特意請的，想請寧遠侯爺幫著挑個嗣子；我也是第一回瞧見那家的人，他家大爺身子不好沒來；來是二爺和三爺。」

連姐兒抬著頭，嘟著嘴道，然後繼續追問明蘭︰「你說呀，為什麼余家大小姐不肯嫁過去呀？是不是聽說了什麼不好的傳言？」連姐兒的話雖說得像是擔心自家人，可表情出賣了她，她分明是一臉興奮的只是想知道八卦罷了。

明蘭有余家編好的第一手藉口，一副不在乎的樣子，淡淡道︰「不是的，不過是當年余閣老與大理段家有過口頭婚約，後來兩家人天南地北分隔開了，大家便也忘了。誰知年初的时候，段家來信提起這桩婚事；余閣老是守信之人，便二話不說的應下親事了。」

連姐兒難掩失望之色︰「就是這樣嗎？」

「是呀，還能怎樣？」明蘭盡量讓口氣真誠些︰「其實余閣老挺中意寧遠侯家的婚事的，這不，又將二小姐許了過去；親事定了吧？什麼時候？」

聽不到猛料，連姐兒很失望，甩甩袖子，隨意道︰「定了，就在正月底。」

然後又岔開話題和墨蘭如蘭聊起天來，明蘭這才鬆了口氣，學王氏的樣子在袖子底下雙手合十，暗念道︰阿彌陀佛，幸虧余家的善後工作做得好，沒露出一點風聲，不然恐怕連她也要折進去！太上老君作證，以後她再也不衝動了。

第五十三回 襄阳侯府一日游 （下）

女客渐渐到来，一群服饰华贵的太太奶奶们三一丛四一堆的坐在一起吃茶说话，正当妙龄的小姐们也多起来，有认识要好的便凑在一起说话；在座的女眷们不是为自公卿门第便是高品大员之家，至少也是出自官宦世家。

墨兰似乎见到什么人，笑着起身而去，走过去拉着三两个华服少女说起话来，连姐儿转头对明兰笑道：“你姐姐可真好人缘。”如兰看着在人群中说笑的墨兰，不悦的扁扁嘴，道：“这种自来熟的本事可不是人人都会的。”