◇ 2 ◇

晚上八点左右，我们接到波川医师的来电。

“你们应该想赶快知道尸体解剖的结果吧？”他在电话另一端说，“你们想先知道什么？”

“被害者的死亡时刻。”中村警官果断地说。

“我知道了。泷川胃里的东西与晚餐的菜色完全一致，消化作用顶多只进行了三十分钟。”

“泷川吃宵夜的时间大概是昨晚九点四十分。”

“我知道，所以综合其他要素，泷川的死亡时刻应该是晚上九点四十五分到十点十五分之间。”

这个结论与泷川的腕表所呈现的时刻相符。

“关于死亡原因与尸体的死后反应，我在现场都说过了，没有要补充的。”

“兰子他们发现的小动物尸体呢？”中村警官问。

“你是指从院子里挖出来的小狗与橿鸟的尸体吧！这两具尸体都出现神经性麻痹的症状，体内也都测出有乌头硷类的毒物反应，也就是anite。只要知道方法，任何人都能轻易从乌头根部提练anite。”

“原来如此，果然正如兰子他们说的。”

在过去，乌头硷常被提炼来制作毒箭，用以提炼的植物可称乌头或附子，自古以来就被当作药物使用。

“小狗身上的毒应该是从后脚上的伤口进入体内，那个伤口应该是刀伤。至于橿鸟，因为没有明显外伤，所以应该是透过针筒直接注射至体内。”

“针筒？”

“没错。针筒到处都买得到，就连小孩子采集昆虫的用具里也有。”

“这真是太残酷了……”

中村警官说到这里就不再出声。听到这些，我也因为凶手的无情而觉得背脊涌起阵阵凉意。

过去曾经嚣张一时的毒杀犯，如今果然再度悄悄出现于现代的“久月”。

◇ 3 ◇

“这么一来，我们能确定泷川义明就是大权寺瑛华的助手。”中村警官下意识地来回摩搓自己的胡须。

我们正播放从仓库找到的录音带。插上盘式录音机的电源后，喇叭便传出我们在净灵会上听见的哀号声与风声。

“这种东西怎么可能骗得到人，而且还令人恐惧？”中村警官忿忿地说。

仓库里非常冷，除了杂乱堆积的物品之外，空气中还飘着一股老旧物品特有的霉味。

“因为群众心理。”兰子站在警官的身旁回答，“黑暗、线香的味道、微微摇曳的烛火，再加上大权寺不断反覆吟唱念咒的夸张举止，综合这些因素后，便会酝酿出一种异样气氛。我想，这种气氛应该有集体催眠的效果。”

“依照你的推理，净灵会开始之后，泷川就在这里播放录音带，对吧？”

“没错。他开车出去后，又从大门走回来，然后躲在这里。”

“在这之前，他不是还吹了长笛吗？而且你们都有听到，为什么他要这么做？”

“应该是一种暗号。”兰子眨眨眼说，“净灵会的流程应该是早就决定好的，所以人在纳户的大权寺与人在仓库的泷川会按照算好的时间，依驱灵祈祷、降灵现象等顺序，分别做出各种效果。”

“可是这卷录音带里没有灵魂的声音。”

“那应该是由躲在隐密空间后面的女巫明美利用改变后的声音说话。”

“真是愚蠢！恶灵这种东西打从一开始就不存在。”

录音带放完之后，中村警官随即关掉录音机的电源。

“犯下杀人罪行的人，比起利用鬼神来威胁、恐吓信众的人更加邪恶。大权寺瑛华虽然是个专门诈欺的假通灵师，但不论是智慧、狡猾度，或犯罪的恐怖程度，都无法与这起事件的杀人凶手相提并论。”兰子声音沉稳地说。

“接下来，该来好好盘问那个蠢女人了？”

中村警官的语调虽然冷漠却又非常坚定。

◇ 4 ◇

大权寺瑛华一直躲在房里，根本无法让她走出房外。她完全不理会中村警官与村上刑警再三地叫唤，也无视警方要求，一整天都持续疯狂地吟唱祝词。

——那乌麻苦·桑曼达·巴萨拉当·先达·麻卡罗夏达·索哈塔亚·温·塔拉塔·康·夯·曼·翁·阿米立提·温·哈塔·翁·奇立·奇立·巴萨拉·温·哈塔·翁·分·帕特经过大肆捜索，警方终究没找到被偷的“吸血姬”的短刀。虽然质询过每个人，但除了絃子，所有人都说自己从头到尾都不知道短刀放在

哪里。在这么大的屋子里，要藏一把小小的短刀简直有如反掌折枝。

我们的不安不断蔓延，最后，村上刑警与数名警员决定留宿“久月”。