到宗关，稍事停泊，打尖吃饭，已是黄昏时分。吴明正准备吩咐收缆开头，岸上传出话来，要上四个皇军。

“看样子，是不放心咧。”吴明心里一惊，这是事先没有预料到的。日本人真狡猾，出发时不上船，到这里再安排人！

“么样噢，吴队长，日本人上来，您家像是不高兴？一个鸡公四两力，多几个日本人压阵，您家就能更安心睡你的瞌睡了唦！”毛芋头在盖粮食的芦席上，撅根苇篾，戳他稀稀朗郎的牙缝。沿途，毛芋头都很紧张。尽管打码头斗狠几十年，可真刀真枪地打仗，毛芋头还没有经历过。眼前这毛头小伙子，仗着这副好块头，满不在乎充好汉，也得亏他年轻。毛芋头对吴明沿途的轻松举止很看不惯，但吴明是队长，他也不好说什么。看看吴明，再看看自己洪门来的六指，虽然一样有副好身板，要是与吴明比精明能干，简直就一个在天上，一个在地下。马上就要出汉口的地界了，上来几个日本兵，毛芋头正感到多了一份踏实，看到吴明猛然一阴的脸色，就拿话挤兑他。

“毛先生，您家这是说的个么话呀？像是要把兄弟朝水里推的意思咧！其实呀，您家心里想么事，兄弟明白得很！您家尽管把心放到肚子里稳稳的。多几个皇军也好，少几个皇军也好，我都保证把事情做团圆，保证把您家招呼得舒舒服服的。”吴明嘴巴上甜蜜蜜的，心里恨得流血：老子看你的瘌痢脑壳还能在肩膀上扛几久！

一过琴断口，水就流得急了。

“个把妈，这船，走得蜗牛样的，么办哪？”看看逐渐黑下来的天色，毛芋头在吴明旁边咕哝。

船队傍河岸，摇橹的船夫们，丢下橹柄，操起长篙，吃力地撑。这些膀大腰圆的汉子，都是吴明亲自招募的。

“诶，喂，你的，这样不行的，苦力的，多多的干活！”吆喝的日本兵，看样子是个领头的军曹，他对着吴明猛一阵作手势。

吴明看懂了他的手势，多加几个人，在岸上拉纤。其实，吴明早就注意到了在岸边不即不离傍着船队走的汉子。

从琴断口开始，汉水就不停地转急弯，像一条长途跋涉的龙，眼看就要汇入大江了，就打几个滚舒展舒展筋骨。从琴断口往上到舵落口，是一个更大的弯，水流将更急。所以，暑天涨水季章，这一带就常有一些乡民，提着纤绳，在岸上游走，遇那吃水重的船只，纤绳一搭，加一把力，换两斤米补贴家用。这时候，岸上有人跟着船走，船家不会起疑心。

“嘿——！拉纤的啵——？搭把——力咧！”吴明朝岸上喊。

“可——得！舵落口啵？么哈数哇？”岸上果然是拉纤的，在讨价，问是不是只拉到舵落口。

“舵落口噢！四斤米——新的！么样噢？”吴明喊。

这些对话，毛芋头听得懂：纤夫问“么哈数”，是问能付多大个数；吴明是在还价：到舵落口，每人四斤新米。

“加点咧——老板！”纤夫们嘴巴还在讨价，纤绳已经搭上了。

“个把妈，真是世道变了哇，连水都比往年急多了！要不是这几个拉纤的得力，还不晓得几时到得了舵落口！唉，舵落口，舵落口，涨水莫从这里走，小船冲散架，大船舵脱手！个把妈，老话冇说错哇，名字冇取错噢。”看到影影憧憧几星灯光，毛芋头估计，已经到舵落口了。在长江汉水讨生活的汉口人，都知道这几句顺口溜。