一股莫名的怒火倏地蹿上来，张腊狗提猪肝的手，拳了起来，挺直食中两指，就要朝拉眼那只闭着的眼睛戳下去！

“处长，处长！”荒货高叫一声，从屋里蹿了出来。“处长，您家看咯，这上头像写了些么事！”

拉眼不知道，他还能有幸看得到这个世界，真是得亏荒货这个师兄。

这张纸条，荒货是在靠黄素珍床边的窗框子上看到的。纸条用小匕首钉着。他把匕首拔出来，想就着窗户外的光线看看，纸条子上有些什么，偶尔朝外一瞟，看到张腊狗要对腊眼下手“吹灯”，就势蹿出来，救了这位小师弟一驾。

接到张腊狗的请柬，穆勉之吩咐，赏送请柬来的拉眼几个小钱，叫他传信给张腊狗，他穆勉之准时赴宴。

这是明摆着的，此宴非好宴。能够这么爽快地答应“赴宴”，穆勉之也是出于力挽颓势的考虑。

最近，穆勉之发现自己正在走霉运。

先是毛芋头被人割了下身，接着，又是运

“土”的船在江上被“吃了黑”。

看着送请柬的青帮小喽啰在门口消失，穆勉之心里窝着的火，一燎一燎地往喉咙管上窜。

“婊子养的张腊狗，太瞧不起人了，太把老子不当人了，有意叫个人不像人鬼不像鬼的家伙送请柬，这不是明着羞辱老子么！”

恼火的事情一桩接一桩。最让他恼火的，莫过于法租界立兴洋行的总经理弗朗克，前几天和他的那一场谈话。

“穆先生，最近，生意还顺？”弗朗克寒暄。弗朗克是个办事说话都相当干脆，有时还显得很生硬的人。在中国人眼里，这个洋人未免太刻板。有时，就是因为这种印象，可以成交的生意，不知怎么就“黄”了。近年来，他已经学会，和中国人谈事情，必须先说几句和事情毫无关系的废话。

“个猫眼洋杂种，这不是废话么！老子生意顺利不顺利，你杂种不是顶清楚的？”

从见第一面开始，穆勉之就不喜欢弗朗克。照说，穆勉之好男风，喜欢和“相公”玩一手，应该有点异国风情的好奇才对。穆勉之总是在心里骂蓝眼珠的弗朗克是猫眼睛。

“噢，穆先生，你知道，我是个不大会，什么，什么客套的人。”见穆勉之没有接过寒暄话寒暄下去，弗朗克反倒觉得不舒服。是中国人而不会寒暄，还是中国人吗？这个中国人，跟中国人在一起的时候，总是谈笑风生，和我这个老板在一起，总是板着一张脸。看来，董事会的决定是对的。

弗朗克右手拿着一支铅笔，在左手上轻轻地敲打，边敲打边在屋子里踱着圈子，好像在寻找最恰当的措辞。

刘宗祥站在靠近窗户的地方，观看这个法国人和自己冤家对头的这场对话。

和中国人作简单对话，弗朗克不怎么需要翻译。今天，他却特意把刘宗祥叫过来。刘宗祥明白，这预示着，这场谈话是正式的，是经洋行董事会讨论过的。他心里的高兴，没有在脸上露出一丝痕迹。他清楚，前一段时间，他下的药，已经发作了。

“很遗憾地通知您，穆先生，哦，我正式代表董事会，通知您，解除您在我们洋行的买办职务。”

弗朗克站定了，铅笔也不敲打了。说完这一句，他一动不动地等着。这句话，他是用标准法语说的。他很认真地听刘宗祥的翻译。翻译过来的绝大部分意思，他是听得懂的。

“能否请问一句，”窗户纸捅穿了，也就亮堂了。穆勉之有遗憾，但是，背靠法国人的鸦片生意，已经成了气候，有了规模，要不要这个买办头衔，很是无所谓的。但他要搞清楚，或者，他要做出一个姿态，搭出一个架子来。在刘宗祥面前，他要有“英雄的失败”或“失败的英雄”的形象。