老城村没有了专卖辣汤肥肠的摊位，但村里人还是爱吃着肥肠，家家都有做辣汤肥肠的火锅子。麻雀似乎比以前还多，街巷里总是一群麻雀在跳跃，人一走近去，哄的就起飞了，像一片灰布飘在空中，人一走过，灰布又落下来。
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白河一走，媳妇领着两个孩子回了二十里外的娘家，剩下老二白土，日子越发恓惶。三年后，白河没有回来，嫂和侄儿也没回来，爹死了，没能力办丧事，白土向隔壁洪家借钱买了砖拱墓，再去王财东家借钱买棺木。王财东见白土人憨，还来帮着设灵堂，请唱师，张罗人抬棺入坟后摆了十二桌待客的饭菜。王财东请的唱师就是我。老城村也有唱师，是个苍苍声老汉带着两个徒弟，但他们的水平太差，唱阴歌时讲究喝酒吃辣汤肥肠，走时拿工钱还要孝家给他们装一匣子烟丝。王财东偏请了外地的我，他们有气，就在阴歌唱到半夜后来到白土家和我对唱。往常我也经历过对唱的，差不多是软的让了硬的，热闹一阵儿就过去了。但那一次互相撂侃子，（注：方言侃大山的意思。）针尖儿对麦芒，谁都想压住对手，不久就动手推搡起来，直到白土跪下磕头，王财东又给本地唱师付了钱，事情才平息。
正因为我在老城村受了气，王财东留我在娘娘庙里多住了几日。娘娘庙里的和尚是一个哑巴，他并不希望我住在庙里，天黄昏的时候他就指着水井那边的厢房，嘴里呜里呜哇的，我听不懂他的话，但我明白他的意思是厢房那边站着十八个鬼，那十八个鬼都是被游击队打死的人变的。我给他说我不怕鬼，还故意把我的铺盖搬去厢房里睡。和尚就不赶我了，每日除了出外化缘，就坐在蒲团上敲木鱼。他敲木鱼时我的脊背老是疼，就感觉我是那木鱼，老城村的事让他一槌子一槌子都敲给我听了。
白土埋了他娘后给王财东谢恩，额颅在地上磕出了血，并愿意去王财东家打工抵债。也让姓洪的把自家的三亩地耕种了，说好等他哥回来了还钱赎地，如果他哥三年里还不回来，三亩地就归了洪家。姓洪的却要有个立据，白土不识字，说：你信我，我给你割只耳朵。真的把右耳朵割下来半个。白土原本就长坏了，像狗一样眼大嘴长，自右耳朵少了一半，更走不到人前去。
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在王财东家，白土舍得出力，又不弹嫌饭碗子。一次财东家来了客人，客人说：你这长工啥都好，吃饭却像是猪，响声恁大？！白土从此就端了碗在灶火口吃。每每吃过三碗，做饭的老妈子铲锅巴，问：还吃呀不？他说：吃呀。就给他又一碗锅巴。有时吃过三碗了，起身走时老妈子勺敲着锅沿，问：饱了？他说：锅里还有？老妈子说：没了！没了白土也就不吃了。入冬后，王财东又盖新房准备结婚，三间新房的砖瓦都是白土一个人从窑场往回背，脊背上磨出了三个血泡。村人说：盖房呀？他说：盖房呀！村人说：娶媳妇呀？他说：娶媳妇呀！说完了，觉得不对，再说：不是给我娶媳妇。村人就笑着摸他的半个耳朵，说：你以为给你娶媳妇呀？！白土这一次恼了脸，不让人摸他的耳朵。
王财东娶的新娘是三十里外石瓮村人，那里是山窝子，路细得像是在山梁上甩了绳，娶亲的轿子抬不成，只能由人背，这活儿自然就落在白土身上。白土那天把身上的衣服洗了，还剃了头，又给自己做了个耳套戴在半个耳朵上，就收拾背夹。背夹的形状像椅子，而后背板特别高，用布带子把背夹在脊背上绑结实了，新娘就面向后坐上去。一路上白土气喘吁吁，要歇了，将背夹搭在石头上，别人说：吸锅烟解解乏吧。白土说：烟呛人哩。他怕呛了新娘。别人说：咦，白土还会体谅人！白土捂了捂耳套子，嘿嘿笑，其实他是害怕一吸烟就闻不到香气了。新娘的身上不知搽了什么香粉，一路上都有蝴蝶和蜂飞来。
新娘叫玉镯，嫁到老城村后，会过日子，待下苦人好。瞧见白土给猪剁草时伤了指头，满院子撵鸡，要拔鸡毛给他粘上止血。腊月天寒，白土的脚后跟裂了口子，她拿了一疙瘩猪油，让涂上了在火堆上烤。她对白土说：你用不着戴耳套。白土就是不摘耳套，她就做了一个新的，让白土换洗着戴。白土去放羊，村后的山上已经没了草，要赶着羊上了山顶，再到山后的那个坡沟去放，白
土常常把羊赶上山了，自己背了手再往山上爬，放到黄昏了再回来。但回来的羊在下山时总是跑散，有的为了贪吃又爬到陡崖上，怎么喊都不下来。玉镯在村后的地里拔萝卜，萝卜缨子绿莹莹的，衬得脸分外白，看见了白土喊不下羊，也帮着喊，她一喊，羊就下来了。这样的情景发生过几次，每每到黄昏了还没见白土回来，玉镯就出来，果然见羊在陡崖上，再次把羊喊下来。白土说：你咋一喊就下来了？玉镯说：我是主人么。白土说：噢。也就盼望每次放了羊羊都在陡崖上不下来，他可以看见玉镯喊羊，玉镯的喊羊声脆呵呵的好听。
一天，王财东从外边回来说：三台县国民党和共产党仗打得凶，那边逃过来一个女要饭的，你去看看，愿意不愿意留下给你做媳妇？白土说：我不会说，你给我问人家。王财东不去，说：炕上的事也得我教？！玉镯就领了白土去相看。到了东城门洞，没见到那要饭的，旁边人说老耿头给她吃瓜了。两人到老耿头家的瓜地里，一畦的白脆瓜，畦头有个护瓜地的庵子，老耿头把那要饭的压在身底下，问：美不？要饭的嘴上还吃着瓜，说：甜。玉镯便拉了白土就走，说：不成，这号人不成！白土却挣脱了玉镯的手，又往庵子那儿跑，玉镯正要骂白土贱，却见白土到了庵子跟前，用脚踹庵子架，庵子就哗啦塌了。
三年已满，白河仍没有回来，洪家收了秋，犁了地，给白土说：你哥还没回来，这我就种明年的麦呀！没想，把麦种都准备好了，白河回来了。白河一到家，接回了妻儿，也收回了三亩地，至于当年的欠款，他说他有一批布卖给了邻县皇甫街的马家，不出半月款就该到了，一到就还。老城村的人都在说白河这么多年在外做布匹生意发了财，因为白河穿着一身的黑绸袄，还镶了金牙，别人镶金牙是一颗，他的牙全镶了。洪家说：你是金口，我等半月吧。可白河在地里撒了麦种，麦苗都长到膝盖高了，洪家来要了几次账，白河都说再等等，就是不还。老城村的人又在说白河哪里有钱呀，他在外先是生意还行，可犯了和他爹一样的毛病，吸大烟膏子把生意吸败了回来的。洪家听到后就撕破脸来讨债，白河说：就是这，地不退，钱欠着！倒比洪家还凶。
洪家有个儿子，已经结了婚，而白河的两个儿子也是半小伙，愣头愣脑，两家人对峙起来，洪家不敢动手，但洪家的儿媳言谗口满，只要她女儿每每做错了事，就隔着院墙大声叫骂，骂的是女儿，白河的家人就脸红耳烧。
这女儿是从王沟村抱养的。王沟村有一家的婆婆和儿媳不和，婆婆嫌儿媳的娘家穷，嫁过来又连生了三个女儿没生男孩。待到儿媳终于生下一儿了，给丈夫说：你家能续香火了，我也气受够了！就上了吊。儿媳一死，丈夫带着四个孩子日子难过，就把三女儿送人。先送了一家，头一月那家老人就生了大病，猪还让豺掏了肠子，就认为这孩子是个克星，退了回来。再送一家，孩子去了受不得骂，一骂就跑了不回家，觉得性硬，也是退回来。洪家的儿媳一直没生育，收养了这孩子，没想这一年儿媳却怀上了，儿媳就虐待这孩子，让干这干那，干不好了，耳光子就上来，或者拿手在大腿处拧，拧得大腿上没一块好肉。村里人都嫌这儿媳毒，但惹不起她，背地里就起咒：让她去河里洗衣服时水鬼把她拉下去淹死，让她吃辣汤肥肠时麻雀聚成堆儿往碗里