“到达印度东北部空军基地群的物资，分门别类，被锁入仓库中，等待有飞机时运往中国。翻越喜马拉雅山的空中航线叫做‘驼峰’，它是一段异常艰险的航线。冬春两季气象恶劣无法飞行。天气好，一架c—46运输机每月够飞两个来回就不错了。阿萨姆机场简陋不堪，地勤人员严重不足，维修设备和零件也少得可怜。飞机损坏和事故率极高，每月损失的飞机平均达十三架之多。驾驶员有的冻死在雪山上，有的饿死在森林中，有的被日本人俘虏后开膛破肚，有的降落伞缠住树梢活活吊死。‘驼峰是一条死亡航线’。贝克中校这么对我说。”

盖达尔先生简直听呆了。他的手一直握住茶杯，但杯中的茶水早凉了。他感慨地说：“我猜中国的效率也不会比印度高。”

“你算是说对了。”惠特尼先生从夹克中掏出一个笔记本。

“驼峰物资运到昆明以后，还要用汽车、小船、毛驴甚至挑夫转运到几百英里外的其他几个机场。陈纳德上校向日本人头上投下一吨炸弹，得运十八吨各种物资到中国，而这些物资全要绕过半个地球才能运过去，而且大部分都被蒋介石总统贪污了。中国官僚历来就有贪污的传统。”

“你是说我们利用中国的基地轰炸日本很不经济了”

“是的，仗要这么打，我们就甭想赢。”

“那怎么办？”

“只有攻占马里亚纳群岛的塞班岛或关岛。别的海岛上都无法修筑大型机场，b—29必须有二千七百米以上的跑道。”

“那就又得靠你的查尔斯他们这些陆战队员了？”

“没有别的出路。战争也许是人类最难理解的行动，它要求进行战争的军事机器环环相连，丝丝入扣。我们在帮查尔斯的忙，查尔斯也在助我们一臂之力。”

一位穿着波音工作服的工程师走到老惠特尼跟前，对他讲：“普里斯特利先生，您的电话。”

他一拿起听筒，就感到有些异样。他说不出来什么感觉，只觉得心怦怦跳。

“喂，我是普里斯特利。”

仿佛从遥远的天边，经过无数交换机传来一个失真的声音：“爸爸，我是查尔斯。”

一股热血涌上他头顶：“喂，查尔斯，你在哪里？”

“我在华盛顿，在海军部。”

“你什么时候回来的？怎么不早来封信？”

“今天上午刚到。”

“那你什么时候回家？”老惠特尼急迫地问。虽然他不断地安慰着盖达尔先生，可是他也同样爱自已的独生儿子。