这一年年初，朝堂上面索额图与明珠两派的斗争越发白热化，康熙起初保持两相平衡，后来太子越发行事丑恶，便也迁怒到了索额图的身上，在康熙三十九年，便有原为索额图一派的高士奇[①]向康熙举报索额图所行恶劣之事，当时康熙还未有处置。而不过一两年之后，便在朝堂之上明确流露出对太子和索额图的不满。康熙四十年九月，索额图以自己年老，奏准退休，离开了朝廷。

胤禩这一路也是时时警惕，胤禛初时还有所讶异，后来也安慰他几分。胤禩面上答应，心里仍旧担忧不已。

等到了德州地界，太子果然病重。康熙自然关切，请医问药，并且下旨叫索额图前来伺候太子，众皆哗然。胤禩心知历史果然应验，不由得更是忧心忡忡。

胤禛忍不住宽慰他道：“小八，你何必如此忧虑？虽说皇阿玛此举古怪，却也不是没来由的一时举动。”

胤禩苦笑道：“四哥，你并不明白我的意思。我所担忧的，不是这个。”他们二人此时是在德州郊外的皇帝行宫里，四下无人。他便又大略解释道：“我只是担心，太子若是被逼得太狠……”

胤禛有些笑意：“小八，你是不是想得太多了？”

“四哥！”胤禩抬高语调有些气恼：“四哥，太子与索额图如何你我都清楚，索额图虽然致仕，但是暗地里仍然交游广阔，时常与大臣门人等闭门商谈。太子已经做了二十八年的太子……”

胤禛略有所思，胤禩又急急道：“三哥身边张明德所说之话，已经流传甚广。我出京之前，甚至在酒楼茶肆中听到有人谈论。太子岂会不知？必会忧虑自己处境。而今与索额图再次见面，说不定会……筹谋叛逆之举！”

“你所说的，也有道理。”胤禛沉吟片刻，又道：“据说索额图已经很久没有见过太子，而宫中消息，太子这两年内时常行为癫狂，十分怪异，甚至夜间频频噩梦惊醒，拿剑在宫内四处走动，说是有人要害他……”

胤禩心中一动，又想起两年前皇太后寿宴之上太子的神智迷离。不由得开口问道：“四哥，你消息灵通，可知除了张明德那些话外，太子为何会变成这样？”

胤禛缓缓摇头：“我虽在宫里有几个人，却也不能事事尽知。太医院那边曾为太子诊治，说是神思恍惚，不能安魂。开了许多安神的药，再无其他了。”

胤禩想了一想，又道：“四哥，这几日……你还是谨慎小心些。”

胤禛微微笑笑，点头应允。

这之后太子仍然沉疴不起，索额图的马车到了德州，先是去叩见康熙，当时胤禛胤禩也都在场，见康熙神色淡淡，并无一丝一毫寒暄，便叫索额图自去太子那里，二人对视一眼，心中了然。

胤禩借口探望太子，拉着胤禛硬是去了太子别院，索额图已经在内，听说二人来访，太子不能起身，他便代替太子迎了出来，眼角犹有泪痕，想来相谈甚多，话题并不如何开怀。

胤禩与胤禛进了里屋，里面药草味道颇重，太子只着中衣躺在床上，脸色枯黄。胤禩上前犹疑唤道：“太子殿下？”