王安石也略怔了一下，似乎没有想到石越如此固执，但他今日心情却似乎格外的平和，竟然只是淡淡一笑，道：“子明倒真是固执，你我同殿为臣三年，很可惜从来没有过深谈。此次子明出守外镇，再会不知何期！”

“下官岂敢和丞相谈学问？丞相的大作，下官大抵都拜读过，非下官所能及。”石越半真半假地说道。

“哈哈……若子明不配和我谈学问，天下似乎没有人可以和我谈学问了。子明的佳作，我也是全部拜读过的。可惜三年之间，竟白白错过，可叹，可叹。”

石越

越听越觉得奇怪，不由打量王安石几眼，暗道：“这是当我永别给我送行呢还是拗相公吃错药了？”嘴里却不过诺诺而已。

王安石表情颇为奇特，似乎是犹豫半晌，终于下定决心，略带严肃地说道：“子明，某家有一事不解，不知子明是否可以坦诚相告？”

石越心里暗暗称奇，道：“丞相但有所问，敢不尽言。”

“嗯，我很想知道子明为何坚信明年必有旱灾？按理说，梦中之事，真假难料，而子明如此坚持，必有原因。”

石越顿时吃了一惊，心中这才知道王安石是真的精明。不过他在此时相问，未免又透着政治的幼稚，石越别说不能说，便是能说，亦不会对自己的政敌坦诚相告。

“此事谁又能肯定，不过防患于未然罢了。”

王安石倒是出奇的坦率，苦笑道：“此事风险如此之大，岂能是防患未然就可以轻率开口的？子明既不肯相告，我也不便勉强。不瞒子明，此事若放到另一个人身上，我便要怀疑他是故意阻碍新法。”

“丞相明鉴，下官决无此心。”

“这我自然知道，子明和那些徒知祖宗之法不可变的流俗之人，毕竟不同。三年前读君之着叙，我就明了，否则三年之前，便不能容子明侧身朝堂之列。”王安石言语之中，带着几分傲然。

石越再也料不到王安石和自己说出这种话来，看看王安石的神色，绝不似作伪，他不禁说道：“以丞相之明，自能知下官之心与丞相无二，都是为了百姓河山。但是下官所不解者，似司马君实、范纯仁之辈，何尝不是为了百姓河山，丞相奈何不肯相容？”

王安石苦笑了一声，道：“彼辈便是存了好心，奈何学问迂腐。司马光精通各朝典故史料，却不知变通；范纯仁不及乃父多矣，他们又如何可以与子明并论？若是他们如子明般，虽然不是全然同意新法，却能拾阙补遗，于新法多有补益，某何至不能相容？子明今日虽然出外，他日却必定会坐上今天我的位置，到那时候，子明才知道此辈徒有虚名。他们今日不能助我，他日亦不能助子明。”

石越心里虽然不能尽然同意，却也只有默默不语。

“子明少年得意，锦衣玉食，民间利弊困苦，难以尽知。此次出外，一定要四处走动，不必以官场逢迎为意，把时间花费在交游之中。皇上以漕司、仓司、知州三职付予子明，便是希望子明可以不必把时间用在逢迎往送之中，可以四处巡视。而生平若有所想，只管在杭州大胆施行，积累经验之后，他日方可行之于天下，以展胸中抱负。我今日为国家理财，施行新法，皆是在地方官时所得，若是一直做京朝官，也不过一俗吏罢了。”王安石语气谨谨，倒似长辈在叮嘱一个大有希望的晚辈一般。

石越这时候才知道王安石和自己说的全是肺腑之言。想到自己一开始就利用王安石，慢慢巩固培植自己的政治力量，而王安石对自己却一直没有太大的恶意，心里又有点惭愧又有点感动。又想到二人只要同殿为臣，“相逢一笑泯恩仇”，终究是个幼稚而且风险极大的想法，又不禁有点遗憾。

“多谢丞相教诲。”石越恭恭敬敬行了一礼。

“后生可畏，我又岂能于子明有什么教诲！少年俊杰之中，惟子明、桑充国及犬子三人而已。”

“丞相……”王安石如此大反常情，真情流露，石越心中实在不能不感动，他终于忍不住说道：“明年灾害之事，朝议已定，绝不可违。孙固固执难辩，吕惠卿、蔡确于下官多有成见，朝议纷纷，下官几乎为天下之罪人，此时再说，已是徒劳。不过下官向皇上已献数策，他日万一不幸而言中，盼丞相能以天下苍生之念，体惜无辜元元，助皇上通过救灾诸法，则下官受恩实多。”

王安石正色道：“此是何语？若真有灾荒，我岂敢不顾百姓之生死？子明尽可放心。”

“另有二事，下官亦曾与皇上言及，但恐到时朝议反对者太多，皇上不能采用。丞相若能嘉纳，亦是大宋之福，百姓之幸。”

“哦？却是何事？”

“下官陛辞，向皇上上三策，其一为救灾；其二则是下官料定王韶此后必有大胜，王韶统军严明，深知羌人之情，又有勇气，本是不可多得的良将。有他在西边，诸夷心服，不敢妄动。但是本朝成例，一旦王韶大胜，羌人略平，必有大臣向皇上进言，召回王韶，酬以高官。这是防备边臣之意。下官以为此时王韶一旦回京，边事必有反复，在荡平玛尔戬，彻底平定熙河之前，万万不可召回王韶。”

王安石叹道：“子明所说虽然有理，但是只怕……”

石越心知宋人防范边臣，几乎草木皆兵，当下也只是默然，半晌方继续说道：“第三事，是下官听说交趾不稳，现在朝廷正在四处用兵，上有所好，下必甚焉。边境知州以为交趾小国可欺，为求边功，必定有人进言求对交趾用兵。今日国家之患，在西北与东北，交趾小国，胜之不足以偿所失，败则颜面无存。何况国家财政本来紧张，同时与两国开战，更是大忌。下官已向皇上进言，交趾现在可抚不可攻。待

李家归服，幽燕光复，再徐图之不迟。”

王安石点点头，悠然叹道：“之前以犬子与子明相提并论，今日方知，犬子不及子明多矣。子明但可放心，交趾必不至于再兴边事。”

石越见王安石点头答应，心中不由大喜。他知道大宋之事，只要拗相公和皇帝都答应了，基本上就定了，这时连忙拜谢。

王安石忍不住取笑道：“公家之事，有何可谢之处？难道就你石子明一心为国的吗？”

石越这时几桩心事勉强放下，倒似乎天气都没有这么热了，笑着拱手告辞道：“丞相，下官先告退了，不便让臣僚久等。”

王安石微微点头，也拱手说道：“我就不去相送了，子明多加珍重。”

给石越饯行的酒会，就在东城汴河之外的一个山坡上举行。石越将从汴河坐船，东下扬州，再转道杭州。石越本来想低调出京，所以才让白水潭的师生先一日出发，但是盛情难却，此时也只好让司马梦求等人护着夫人先行登船，自己带着侍剑前去赴会。而潘照临按着事先的商议，留在京师“照顾”石越的义弟唐康。

当石越赶到之时，不仅韩绛、吴充、冯京、王珪、曾布、苏辙等人都来了，王雱、吕惠卿、孙觉也赫然在列，比较显眼的，只有御史中丞蔡确没有来。

所谓的饯行，无非是赋诗壮行，叮嘱道别之意。韩绛因为和石越平时交往不多，这时甫登相位，石越就又要出外。官场之人，就算心里恨得要死，脸上也是嬉笑如故，何况他一向深知赵顼的心意，知道石越前途无量，哪里愿意和石越结怨？所以才不惜以次相之尊，亲来送行，更是请来几个歌女，唱着石越的曲子词，以为助兴。

“荆吴相接水为乡，君去春江正渺茫。日暮征帆何处泊？天涯一望断人肠。”

王雱手持金樽，走到石越跟前，假惺惺地叹道：“子明此去，可惜汴京城中，再无知音。”

石越不怀好意地笑道：“元泽何出此言？似吕吉甫，非君知音乎？一向听说元泽兄有横戈荡平诸夷之志，奈何今日竟然效小儿女状？”

王雱干笑几声，道：“子明责备得是，飞蓬各自远，且尽手中杯，那就先饮此辈，为君饯行。”说罢一饮而尽。

此时吕惠卿也微笑着走了近来，笑道：“我无德无能，哪能敢充元泽的知音？天下也唯有子明能配。不过以子明的才华，声闻宇内，倒真说得上是莫愁前路无知己，天下谁人不识君。子明此去，多多珍重才是。”说到后来，虽然脸上还勉强带笑，声音却已哽咽。他如此神态，看得侍剑暗暗纳闷：“都说吕惠卿欲置我家公子于死地，怎么竟如此舍不得我家公子，似是多年知交好友一般？”

石越心里暗骂，却不能不佩服吕惠卿这份拿得起放得下，装什么像什么的本事。昨日白水潭三十余师生东行，吕惠卿亲自骑马在岸边送出十里，待这些师生船只走远后，又派人快马沿岸追上，赠上三十多把雨伞，道南方多雨，恐众人未备，特意送上。倒比石越更透着几分关心，惹得白水潭那些送行的学生回校后，纷纷都说吕惠卿爱惜人才，不愧了“贤人”之称。

石越虽然知道吕惠卿虚伪，却也半分发作不得，否则倒显得自己气量不足了。因此尽管知道对面这个家伙心里恨不能置自己于死地，却也不得不笑着应酬，道：“多谢吉甫关心。”

“子明此是第一次去江南之地，一定要为皇上爱惜身体。路途不可太赶，以免过于劳累，便是子明受得住，夫人也受不住，因此不妨缓缓行之。三个月到任，时间尽是来得及的。”吕惠卿强忍着眼泪，拉着石越的手叮嘱道。他这么一做作，便是连韩绛也不能不佩服他了。那些官品稍低，不知内情者，更是以为石吕二人，关系不同寻常。

石越见众人都点头附和，也只好随声答道：“不劳吉甫与诸位大人牵挂，在下理会得。”

吕惠卿又道：“这几天天气酷热，坐在船中，更是闷气。我知子明必无远行的经验，因此着人准备了一些避暑与旅途必备之物，已让人送到船上去了，或有用得着之处。”

饶是石越在官场之中混了三年，也没有碰上过吕惠卿这样的人物，他几乎是苦笑着道谢：“多谢吉甫如此关心。”

吕惠卿点点头，长叹了一口气，道：“虽然说子明此去，是为天子牧守一方，又能造福一方百姓，三年任满，皇上必有大用。但是毕竟自此之后，有很长时间再不能听到子明的清音，以后又有谁能在朝堂之上，为介甫丞相补阙拾遗？为朋友则是诤友，为天子则是诤臣，唉，子明一去，再也听不到新奇的议论了。于私心，我的确是希望车轮四角，多留一留子明，然而子明之身，竟已是皇上的、朝廷的了，为了公心，我却是希望子明在杭州能有一番作为，造福一方百姓！”

“吉甫大人说的是，我辈见识不及此处呀。”除了少数官位较高者，许多职阶较低的官员，都不禁要点头附和，私声窃语，以示赞成。

王雱和张琥见此情景，实是大出意料之外，对视一眼，张琥轻轻用手在王雱手心写下“可惧”二字。王雱脸色已是微

变。去了一个石越，新法的路上，说不定这个吕惠卿才是最可怕的敌人！

这时只听吕惠卿带着几分慷慨说道：“君将远游，子明非常人，惠卿不敢以常礼相送。为君引歌一曲，以为壮行！”说罢击掌数声，便有仆人送上一把古筝。

吕惠卿轻引筝弦，便闻亢亢之声。

“卧病人事绝，嗟君万里行。河桥不相送，江树远含情。别路追孙楚，维舟吊屈平。可惜龙泉剑，流落在丰城……”他的声音清朗而略显低沉，一首唐诗之中的惋惜与赞赏之意，让他演绎得淋漓尽致，连石越都不禁要为他叫好。若不是还保持着几分清醒，也许石越自己都要怀疑吕惠卿竟不是自己的政敌，而的的确确是惺惺相惜的故交知己！

吕惠卿一曲奏罢，划弦而断，长叹道：“此曲不复弹矣。”这酷暑炎热之中，平添几分萧索之意。

石越同众人再次道别珍重，带着侍剑翻身上马，又回顾众人一眼，抱拳道：“众位大人，后会有期！下官就此告辞了。”

说罢也不回头，驱马往码头而去。

七月。

辽国大熊山。

当时在位的辽国皇帝，叫耶律洪基，在另一个时空的历史中，被称为辽道宗，是辽国历史上倒数第二位皇帝。作为一个君主来说，他绝对称不上一个明君，但是同样，他也并非无能之辈。这一年他三十九岁，即位已经十五年，在这十五年当中，耶律洪基最大的爱好，便是打猎。他甫一即位，便信任皇太叔耶律重元，加封为天下兵马大元帅，后来耶律重元谋反，耶律乙辛平叛有功，即加封魏王，事无大小，皆得专决。而身为皇帝的耶律洪基本人，则把自己的大部分精力，用于从一座山到另一座山的围猎。这位皇帝，将辽国的“四时按钵”制度，发扬得“淋漓尽致”。

萧佑丹有几分无奈地看着骑在名为“飞电”的骏马之上、兴高采烈地射杀一只只野兽的皇帝。自从出使南朝归来之后，他心里一直就有深深的忧虑。身为皇后萧观音的远亲，他心里非常明白太子耶律濬现在的处境。太子今年十六岁，再过两年才能成人，正式出掌大权，到那时候，耶律乙辛的权势，真不知会是什么样了。现在国内大小事情，几乎都由耶律乙辛一人说了算，有时候连皇帝都不需要通知。唯一能与之对抗的，也就是后族萧家几百年来的势力，但是皇帝对耶律乙辛非常的信任，根本听不进任何话语。

他忍不住把目光投向那个十六岁的少年。耶律濬长得非常的清秀英俊，可能是更像他母亲的缘故——萧观音是辽国所有皇后中的异数，她诗词歌赋，无所不通，一手琵琶绝技，号称“天下第一”，契丹自从出现在这个世界上以来，就从来没有过这样的皇后。太子耶律濬兼得父亲的英武与母亲的清秀，是很多魏王反对者心中的寄托，包括萧佑丹在内，都知道皇帝是不能劝说了，只有等待耶律濬快点成人。从南朝回来后，萧佑丹每次看到耶律濬，都会想起南朝那两个年轻的君臣，他经常在梦中惊醒！被震天雷那种巨大的声响和石越那冷酷的笑容所惊醒！满朝的君臣，都还以为宋廷依然是真宗那种软弱无能的皇帝在位，都以为可以每岁安享岁贡，时不时再恐吓一下宋朝的君臣，就能让契丹人永远在北方称王！自从澶渊之盟以来，大辽国的君臣，早已把宋人对燕云十六州的企图，当成了一个笑话。

现在朝廷当中，只有自己和太子知道，这件事情，不再是一个笑话。也许魏王耶律乙辛也是知道的，不过他现在心里想的，恐怕是怎么样登上九五之尊的大位吧？

耶律濬读过石越的所有着作，虽然只有十六岁，但是辽国宫廷的斗争远比宋朝要残酷血腥，夺位、叛逆，自从契丹建国以来，就从来没有停止过。胜利者能够主宰天下，失败者满门皆死——这是血的法则。所以这个太子深深地明白，自己的地位一直有无数人在觑视，而值得信任的臣子中，萧佑丹算是一个。他从宋朝一回来，耶律濬立即和他谈论宋朝的种种，辽国的贵族们，都对石越充满好奇……当他从萧佑丹嘴中听到石越对燕云、辽东的野心之时，耶律濬几乎是立即意识到：自己在国内与国外，都已经有了强劲的敌人！

虽然他意识到也许遥远的汴京中那两个年轻的君臣，可能是自己最危险的敌人，但是现在来说，自身难保的情况下，他首先是要保住自己的太子之位不被动摇。

“濬儿，射那只獐子！”耶律洪基大声喊道。

萧佑丹和耶律濬这才发现一只獐子慌不着路，窜到了离自己几十米远的地方，他也不及多想，摘弓搭箭，羽箭如闪电般射出，正中獐子大脑。几个武士见太子射中，欢呼一声，跑过去捡了猎物，抬到耶律洪基面前，禀道：“陛下，太子勇力惊人，一箭竟然将獐脑射穿！”这些武士也不禁非常吃惊，毕竟耶律濬只有十六岁而已。

“果然是朕的好儿子！”耶律洪基跳下马来，拍了拍耶律濬的肩膀，以示赞赏。

“儿子这是遵父皇的教诲，契丹的男人，一定要是能够上马打仗的男子！”

“说得不错！我就是怕你被你母后带坏了，所以才把你带出来，若

是你去学着做诗画画，日后和那些南人一样，必然坏我契丹大事。”耶律洪基笑道。

萧佑丹听到这父子的对白，却不免又喜又忧，喜的是太子尚还得宠，忧的是皇后似乎不太讨皇帝欢心，自古以来，皇后若不受宠，太子能安其位的，虽然不能说没有，却总是不多。

正在患得患失之际，远远一人身被重甲而入，高声喊道：“报——”

萧佑丹移目注视，他知道此人叫萧忽古，本是原西北路招讨使耶律萨沙部将，能够披重甲跃驼峰而上，耶律洪基特意招他为护卫，宠信有加。这时只听萧忽古说道：“陛下，南院大王耶律哈哩济遣使来报，道南朝王韶军前月攻克河州后，降羌忽然叛变，王韶不得不回师平叛，现在不知所终，细作有言其全军覆没者。”

“好！”耶律洪基听到这个“喜讯”，不由喜动颜色，“让那些羌人给南人一些苦头吃吃，他们必能安分许多。”

耶律濬和萧佑丹对望一眼，两人心里都不由流露出一丝苦笑，心知天下事哪能这般如意，这不过是没有证实的消息。不过这时章，却也不敢扫耶律洪基的兴趣。

萧忽古也不置可否，只继续报告：“敢问陛下要不要接见使者？”

“不必了，赏了他让他回去就是。”耶律洪基挥挥手，就准备继续上马打猎。

萧忽古却似没看见一样，又道：“又，陈国公、参知政事张孝杰遣使来报。”

耶律洪基不耐烦地说道：“又有何事？”

耶律濬和萧佑丹心里却不由紧张起来，张孝杰是兴宗年间的状元，辽国汉人最得耶律洪基宠信者，和魏王走得很近。他又有什么事来报告？

“有两件事，一是乌库德寽勒统军上报，道部人杀章度使叛乱！”

“这是什么大事！让魏王分兵进讨！另一件呢？”耶律洪基根本不以为意。

“遵旨。另一件事，是南京来报，之前南京连续数月不雨，蝗虫四起，近日得报，道归义、涞水两县蝗虫已飞入宋境。”萧忽古报告事情，永远是公事公办的语气，若换上别的臣子，必然大赞一番耶律洪基的圣德，张孝杰言事的札子上，便有十分之九的话在干这件事情。

耶律洪基听到这个消息，哈哈大笑，喜道：“妙极，妙极！”

辽之所谓“南京”，便是北平。若说那里的蝗虫曾经让耶律洪基困扰过，只怕没有人会真正相信，但是蝗虫能飞入宋境，让宋人也苦恼苦恼，耶律洪基却是免不了要龙颜大悦的。他见耶律濬脸上没有高兴之色，忍不住笑问道：“太子可知此事妙在何处？”

“让祸水南流，自是妙事。”

耶律洪基大笑摇头，道：“你只知其一，不知其二。蝗虫南飞，朕料定南人明年必然大灾，到时候灾民聚集，朕再集师二十万于边境，遣一使者至开封，让宋人割地赔钱，宋人内忧外患，必然不敢不从。本朝不费吹灰之力，又得土地又得钱粮，正好补上今岁蝗灾的损失。真是天助大辽！”耶律洪基越说越是得意。

耶律濬和萧佑丹却已是忧形于色，又不敢直言，只能顺着耶律洪基的意思赞道：

“父皇英明！”

“陛下英明！”

七月份辽国蝗虫入境的事情，却并没有及时反馈到大宋朝廷。

地方官员不知道朝中曾经发生过一场重大的讨论。蝗虫这几年来几乎年年都有，只要为祸不大，便没有人上报。官场常态，本是报喜不报忧。

七月份的宋廷，赵顼忧心的，是突然失去一切消息的王韶军——当然，也许现在实际上有消息了，只不过传到京师来，必有延时。此外，自石越走后，近一个月的时间里京师滴雨不降，也已是铁一般的事实——这样下去，石越预言极可能成真，而这一季的收成，算是没有了。赵顼对此充满了担心，王安石和几个宰相的脸色，也一天比一天难看……不要一年，甚至不要一年，老天爷就似乎已经在验证石越的话。但是每个人心里，都存着一分侥幸：也许明天会下雨。现在的情况，虽然对生产会有影响，但并不致命——没有人愿意去想，等到“致命”的时候，是不是有点迟了？

潘照临心里亦不禁苦笑，六月份的时候，时不时下着小雨，在雨中讨论旱灾，的确缺少说服力，没想到一个月过去，天象就表露得如此明显！如果改成这个时候说旱灾，很多人心里只怕就会相信了。不过说什么都迟了，石越此时，已经快到杭州了。

自从石越离开汴京之后，新党们一时间变得非常活跃，又是吕惠卿提请在各路增设钱监，多铸铜钱，又是王雱提出重划行政区域，又是详论方田均税法……整个朝廷似乎在自欺欺人的忙碌着。

他留在京师本来负有重要的使命，但现在看来，他自己都有点怀疑这个使命有无必要。

现在京师的气氛，的确有点怪异。就算是连一向充满活力的白水潭学院，这时候也因为接近毕业考试与期末考试，加上悼念大学者周敦颐逝世，变得非常的安静，秦观有一次甚至嘲笑说：“现在白水潭学院唯一的声音，就是建造钟楼的声音。”

一边想着这些事情，潘照临一边跨进一间酒楼，酒楼外有一面旗子，绣着“唐记迎宾楼”五个大字。

店小二看到潘照临进来，轻车熟路地把他引进一间雅座，显然是熟客了。

“先生，今次要点什么？”

“还是老样。”潘照临眯着眼睛答道，眼角向隔壁的雅座一瞥。

“那位爷已经来了。”店小二压低了声音说道。

潘照临点点头。

店小二不再说话，悄悄退出。潘照临拿起一份《汴京新闻》，慢慢看起来。