“大将军怎么啦！”玉环打断姐姐的话，“你不是说高大将军也听妹妹的么！”
“他不是听你的，他是听今上……要得天下人敬畏，环妹，你千万记着，不能失掉天子的宠幸呵……”
“呵！”三姊这句叮咛，这时竟那么清晰地回响在杨玉环的耳边。她品着这句话的滋味，忆着进京以来至摔琴忤旨以前的时光和眼前的种种情状，一下蹲在地上，后悔地号啕大哭起来。
三姊似乎明白妹妹为何悲泣，也沮丧地蹲下去，伴着她痛哭。
“既知此时悲苦，何必当初逞横！”那宫使冷笑着，不耐烦地令宫中小儿们，“交付给上香老妪去！”
随即，一溜宫灯离开了杨家姊妹，只有一个宫中小儿，提着盏油竭芯残的、被烟尘熏得半乌半黄的白绫宫灯，留在原处。大约见四人情状凄苦吧，他悄声说道：“汝等也休再烦恼悲嚎。事已至此，今上大施恻隐之心，让汝等能保全性命于人世，也真是天恩浩荡了！还是去斜中安置吧！”
在陡临羞辱之后，听见这几句温和委婉的劝导，玉环、玉瑶拭去泪水，睁开泪光盈盈的双眼，朝
那宫中小儿感激地望着。念奴、仙音也忙拭泪，敛衽谢道：“谢谢阿哥怜悯我辈……”
“不要如此，”那宫中小儿苦笑着揖袖还礼，“你我都是苦命之人呵……时辰已晚，宫人斜就在前面不远，快请随我来吧！——灯，也快油尽光灭了！”
宫中小儿说着，上去搀起玉环、玉瑶姊妹，念奴、仙音也忙上前，扶着杨氏姊妹，随着那一盏忽明忽暗的宫灯，向前挪去。
忽然前头传来阵阵江涛之声。风，也更猛更凉了。远远地，出现了点点灯光。一声声凄厉的嗥鸣，伴和着凶猛的犬吠，从附近一片黑影幢幢的地里传来，玉环、玉瑶姊妹被这平生未见未闻的境地吓得紧相偎依，踉跄而行。
“那江涛声来自渭河，”宫中小儿察觉到四人的心情，稍稍放缓脚步，对她们说，“那些黑影是坟茔……夜里，多有野狐，绕茔嗥鸣……”
四人这才明白自己是在丛冢里行走，那悲苦的心更加恐怖。她们拚命睁大了双眼，顾盼着前后左右，紧紧追逐着那半明半暗的灯光。似乎那一线光明，能够驱邪镇怪。
突然，玉环觉得从那神秘而恐怖的黑幕里，一下子伸出了一支白骨森森的长臂来！她往后一仰，惊骇地呼叫起来：“呵！～～”
“怎么了？怎么了？”
宫中小儿，玉瑶、念奴、仙音赶紧扶着她，惊恐地询问着。玉环借着宫中小儿移过来的灯光，才看清那支“手臂”，原来是一枝伸于路中的、光秃秃的梧桐枝丫。这场虚惊，使玉环支撑不住了，她在三姊的肘弯里，在众人焦急的呼唤声中，昏过去了。
皇帝贬斥杨太真之后，仍然怒不可遏。连高力士在内的伴驾众人，见皇帝眼喷怒火，都暗自小心在意。那四名肩舆役仆，更是相互频频递着眼色，深怕小有闪失，祸及身首。掌灯宫娥的手，也抖个不停。从禁苑、西内到南内，路程原本不近，而此时，对于这些伴于君侧的人众说来，更似一条崎岖险道，永无尽头。
銮舆临近西内甘露殿时，天已经黑尽了。
一丛丛菊蕊，在明亮的宫灯映射下，以其百态千姿，闪入皇帝那因极度气恼而布满血丝的双眼。这西内的赏秋殿院，在南内未造之前，是历代君王、包括今上李隆基在内的秋季常幸之地。自南内建成后，金花落和沉香亭阁取代了它，成了皇帝的赏秋吟菊盛地。此时銮舆偶过此处，菊香扑面而来，皇帝积于胸中的恼怒之气，稍稍消释了一些。而绵绵数里的菊廊，又将他的心思引向了昔日。
那是他接受父亲睿宗禅让帝位的第一年，即二十六年前的玄宗先天元年。八月受禅，第二月，九月的重阳，便和皇后王氏在此赏菊。在殿堂阶前，观赏到了由国舅王守一贡入宫来的一品白菊。那菊色白如秋霜，晶莹洁净犹如白玉琢成。抬眼望去，好象仙姬披着雪白的鹤氅，又似雅好素净的少女不施红妆。王皇后见皇帝正惊喜地观赏这高雅的贡品，她不经意似地轻拂白绫袖。随着这拂动，一对卧于花蕊的白蝴蝶，象被风拂下的白菊花瓣，飘然离开花蕊，并翅飞去！“妙呵！”皇帝赞叹出声。王皇后一撩袆衣，跪了下去，畅声谢道：“臣妾谢陛下赐名之恩！”
“赐名？”
“陛下已赐此菊花名曰‘妙呵’！”
“哈哈哈哈！”皇帝赶紧扶起皇后，欢快地大笑，“花当名‘妙’，卿亦大雅呵！……”
“臣妾惟愿陛下万岁千秋，永如斯兴！”
皇帝不答，却暗含感激之情地携着皇后，是呵！那时，虽登大宝，但太上皇却仍依姑母之意、自掌着三品以上军国大政处置之权，而朝中七名宰臣，却有五名是姑母的私人，南北禁卫，也潜藏着姑母的爪牙……正象那诱人的白菊里，伏着难辨难认的白蝶。皇后的轻轻拂动，正似她平日里忧心忡忡的提醒。记得，皇帝在凝视贤后的簪菊高髻时，竟发现几丝银发，“伊二十来岁，已有银丝，可知伊为朕安危，度过多少不眠之夜，熬去了多少心血啊……”
……伊已作古。但那“妙呵”尚在否？
“嘻嘻，三郎……”
前事之思，如风飘断线，时起时落；继之又传来惠妃的嬉笑声，“臣妾要再敬陛下一盏菊花寿酒！……”
那是在金花落甫成的前夕，皇帝怀着一种辞旧迎新的意味，在这殿廊举行重阳大酺。菊丛间，食榻纷列；香风里，百官献诗。老宋璟和大哥宋王李成器，以羯鼓、紫玉笛相协，击奏出气势磅礴、韵味幽雅的《金秋曲》。曲声里，公孙大娘云髻高耸，锦臂护腕，畅舞《剑器》，巍峨殿宇前，灿灿菊丛里，银光飞泻，清辉闪耀。紫微令姚崇，被鼓笛所激，因《剑器》而起，竟请旨暂赐莹锋剑，脱去紫袍，换上箭衣，与公孙大娘对剑而舞，以其苍然而充满豪气的声音，歌着《夜半》、《还京》曲……
歌、舞激励着皇帝的中兴之志，武惠妃擎起一盏菊花酒，柔声地向他上酒祝寿。刚刚翦除太平公主不久，太上皇下浩自己要清静无为、受敕全权处置军国大事的皇帝，对群贤，依菊丛，听着宠妃的献酒之辞，一种“四海确已属朕”的自豪之情油然而生！他就着爱妃
的玉手，将那盏菊酒一饮而尽……
殿廊依旧，菊丛宛在。但二十四年的光阴，却早已如渭河之水，一去不还！……群贤，依秩作古。宠妃，香消魂断已快一年了。
“……朕那王皇后、贞顺皇后啊……”似乎役夫们也知皇帝正在怅然怀旧，分明缓步而行，将这长长菊廊，无形地延伸了。皇帝似见不见地望着那枝枝业已挂着点点夜露的菊花，怔怔地想念着两位旧人，“伊等是深知于朕者！凭着她们的花容、慧心，解释过朕心底无数愁烦……”
“哼，可这杨家女儿！”陡地，皇帝又想起了黄昏时分在太真观中、待度院里经历的不快之事来了：“竟敢不奉朕敕！竟敢忤旨毁琴！竟敢……哼！”他忘情地一拍肩舆抬杖，传出轻轻的一声响：“啪！”
役夫们立即不约而同地颤抖着止住了步履。
流萤般的灯光也在过廊两侧停住了。守候在銮舆窗口旁的高力士，忙向窗内的皇帝轻声奏问：“大家有何敕谕？”
“哦？哦！”皇帝被问得一怔，随之明白过来。想到以这种心情去南内，这长夜如何得了？他瞑目思忖有顷，叹了口气，道，“且扶朕于廊道小坐。”
“停舆，设座！”力士忙向宫侍们吩咐着，待役夫们放稳肩舆，亲打帘子，将皇帝搀出肩舆。
黄毡坐榻早已在廊中设好，但皇帝却并不归座。他背着双手，向菊丛怔怔地望着——一片黄，一片金黄！“当年守一所献之‘妙呵’呢？……”
高力士已从皇帝的眼神里察觉到皇帝在寻找着什么，而且也同时猜着“妙呵”。但面对皇帝此时的心情，他不敢说什么，那到底是被皇帝废弃、病死在冷宫的王皇后的兄长所贡之物啊！虽然王氏死后，皇帝也曾黯然伤情过，但他为什么此时要在此处停留，寻找那“妙呵”，却让这皇帝的近幸之臣一时弄不清楚。万一不慎，使皇帝新愁上再加旧恨，即便是力士，也不敢去揣想那后果。其他伴驾人众，都暗暗盼着盛怒的皇帝早归南内寝宫，自己也可望离开他、保全身首而归。这时竟见他半途下舆，沉着脸伫立菊丛，都屏着气，蜡黄了脸。女官偷偷地向高力士用目光哀求着，求他庇佑。高力士也用目光示意她们：务须小心在意！
“但愿近日便有人能物色得另一佳丽奏献！”高力士心中闪过这一念头，“不然，这后廷之中，便难有宁日了……”
皇帝却突然意识到自己是绝难找到“妙呵”的了：“朕既废置王氏，宫中还有何人，尚敢将彼族中之人所献之物仍旧留下？即或伊待宫人恩重，然一经贬斥，置于冷宫，伊等便永无还宫受宠之日，六宫人役，谁又敢因其私思，而触怒于朕呢？……唉！惜哉！‘妙呵’……”
不知怎的，皇帝怜惜白菊时，他的脑海里出现的却是一位白衣丽人，悠悠然的被淡淡的月华照临着，向一座亭阁飘去……啊，那竟是她！——新浴方毕，散发起舞于飞霞阁的杨玉环！
皇帝暗自吃惊：“朕，是怎么了？……荒唐！”
然而，愈欲摈弃这种心思，这心思却如植根心壤，实难剔除。相反，玉环的身影愈加清晰，连同她的飘逸舞姿、抚弄琴弦传出的悠悠琴音，以及甜美柔婉的歌声，都那么一拍不差、一字不漏地重新浮起在皇帝的耳边、眼里。更令皇帝不解的是：他分明听见自己的心声在焦急地催促自己：“快下敕将她召还！”
“召还？废弃的后妃，自古以来，尚不可召还；对一待度女冠，岂可施恩天外？且其当众忤旨，冲撞于朕，罪不容赦也！……”杨太真含嗔而起、掀翻琴台、拂袖而去的忤旨之举，又一一闪现在他的眼前。但那含嗔的细而长的秀目，却显得更加抚媚；那掀翻琴台之举，也因其任性而变得可爱了；那拂袖而去毫无忌惮的行动，在皇帝此时看来，竟别有一番风趣！……那眉眼，那举止，那性情，皇帝一一回想：王皇后、武惠妃、赵丽妃、皇甫德仪、刘才人以至六宫嫔妃，竟无一似彼者！“奇哉，此女子也！”象当年赞叹白菊一般，此刻，皇帝也顺口赞出声来！“朕何曾想到：忤旨的佳人，与忤旨的臣子之神态，竟有天渊之别呵……朕不可无伊！朕不可失去伊！”皇帝一下转过面来，敕道：“起銮！”
看着皇帝转过来的脸面上泛着异样的神采，高力士心头一动。这位将毕生心血都花在揣摸人主心意上的老家奴，已分辨出皇帝的心思了。他一边扶皇帝上肩舆，一边暗自叹道：“看来，是天地间最大的一尊福神，降临在杨氏家中了：否则，怎会令圣心有此反顾！”
“驾返太真观。”
高力士已在暗自思量，皇帝已下了这道口敕。力士又吃惊、又高兴，他朝仍在惊愕、恐惧、颤抖的宫侍们送去一个欣喜的眼色，然后悠悠地唱道：“圣驾驾返太真观呀！……”
太真睁开眼来，见黯淡的灯光下，三姊玉瑶两眼浮肿地盯着自己，念奴捧着一盆水，站在自己身边，仙音正用鲛鮹帕儿，蘸着水朝自己额头敷着，被那冰凉的湿帕一浸，太真顿觉清醒了些。她看到，一位白发苍苍的老妪站在面前。她象一般宫中老妇一样，莺飞燕归，岁月洗去了她们的韵华红颜
，但她们却仍无所察觉，将银丝当作青丝，精心梳饰；那日渐枯萎的身躯上，仍锦裙霞帔，巧加服束。刚才，是她帮忙将太真扶上寝房卧榻。当她得知太真是因忤旨被斥入斜中一事后，不禁叹息不已：“今上能敕你献奏一曲，真是浩荡天恩啊！你怎么会忤旨呢？真是咎由自取，咎由自取呵！唉！”
太真的泪水，唰唰地顺颊而流。
“事已至此，哭死也无用，还是认命吧！”被称为“守斜妾”的老宫人，将玉瑶扶在榻沿坐下，自己在靠近灯台的一方短榻上坐了，劝慰着新来的四位“守斜妾”。“自从五年前老斜妾去世后，就只有我一人为王皇后、肖淑妃添香献供，你们一来，我们五个人伺候两位贵人，也不算寂寞啦！”
“王皇后？今上最早的皇后娘娘，也葬在此处？”念奴听了，奇怪地问。
“今上？明皇帝呀？不不不。这一位，却是先帝高宗皇帝的先皇后。”
“高宗爷爷的皇后？”
“是呵！可死时，已是‘庶人’了。……”说到这里，那守斜妾意味深长地注视着仍在默默流泪的杨太真，叹了一口气，“真是人各有命啊！你呀，本来可象则天太后那样，将皇上的宫嫔都赶出六官，扔进这宫人斜来，自享天地间最大的尊荣。谁知你却一念之差，进了这不见天日的地方……”
一听这话，杨氏姊妹止住了泪，怔怔地听着守斜妾说下去。老妪长叹一声：“唉！你们也真年轻，真不省世事呵！……秋夜更长，我就唠叨唠叨这段旧事吧……”
她取下髻上银簪，拨了拨灯芯，回忆着，缓缓说道：“那是高宗爷永徽五年春天的事了。那时，埋在此处的这位皇后王娘娘因不生子，高宗爷就特别宠爱也埋在此处的淑妃肖娘娘，王皇后暗暗恼怒。那时，她已发现高宗爷很喜欢太宗爷的才人、太宗死后在感业寺出家为尼的武氏——也就是后来的武太后——便暗令武才人蓄起头发，劝高宗爷纳入后宫，拜为昭仪。
“谁知王皇后这一手，虽夺了肖妃的宠，但不久却丢了她的命！
“原来武太后那时不仅貌美，而且巧慧多智。不久她生下一女，王皇后闻之来贺。可怜这从未生育过的皇后娘娘，抱着那襁褓中的女儿，又怜又爱，逗弄多时才恋恋不舍地离去。武昭仪见皇后一走，便下了毒手，亲自扼杀了自己亲生的女儿！……”