冲天的烈焰和刺鼻的血腥味，惊起了栖于郎各庄瓦檐、街树上的鸟雀，它们惊惶地叫着，拚命拍翅逃开……
火燃烧得越来越猛，给荒凉已极的永定河畔带来了这般热闹与喧腾；睿宗景云二年，即公元七一一年春天，似乎应随着韦氏的灭亡而重萌生机的这座庄子，却在烈火中从北平县境内永远地消失了。
火！
从李守德双目中喷出的仇恨的怒火，简直快要把这位奉命来河北搜剿重福余党的将军焚毁了！
他两手扯着蓝绫衫的下摆，恨不得将它撕碎，两眼恨恨地望着遭劫后的郎各庄。
失去旧巢、雏鸟的老鸦，在散发着强烈焦臭味的、灰蒙蒙的半空中哀啼，盘旋。
“哇……！哇！！哇！！！”
“得得得得……”
急促的马蹄声，把李守德的视线从劫后的村庄惨景上吸引过来。
“回禀李将军！”那骑着快马，身着便装的侍从，在李守德面前翻身下马，喘吁吁跪地察告，“刚才进城打探，听说那滥官被狗县令安置在赏莲楼歇息！”
“那，公孙大娘也定在那里了。”李守德心中揣度着，然后猛地从那侍从手里夺过缰绳，抬腿蹬上鞍镫。“我要叫那王旭狗贼，在我的飞刀下化为骨渣肉酱！”他的心声在狂呼！
可是，就在他要飞身上马时，一个声音却阻止了他——
“守德呀！逆王余党虽已丧胆，你仍应细心搜剿，防其死灰复燃！东宫离不开你和毛仲，你要早去早归，不可节外生枝，负我之望！”
……
“救公孙大娘、惩治斜封滥官，是节外生枝吗？”李守德忖度一会后，心中暗自判断，“这绝非节外生枝！”他又迈开右脚，上了鞍镫。偏在这时，他耳畔又回响起一个声音：“酒囊饭袋！刺毛猪！这次若不是玉花骢蹄受小伤，需我调治，我绝不会让你这只会使力不会用脑的家伙去往河北！我真担心你不能搜剿那伙逆党，反让他们把你捉了去……记住，酒要少饮，话要少说！太子告诫你不要节外生枝，只一心搜剿逆王余党就是！若你这次又因酒闯祸，看我不亲手宰了你这刺毛猪……”他踏上马镫的脚，又缓缓地退了下来。
……
“过来！”李守德突然叫那近侍，“来闻闻爷这气味！”
那近侍惶惶然地走到他身边，嗅了嗅。
“有什么味？”
“没什么味呀！”
“再闻闻！”
那近侍只得又朝他嗅嗅。
“有什么味？”
“好象，有啦！”
“啊？”
“人味儿……”
“该死的东西，爷们自然是
股人味！好，没有酒味，又不是节外生枝，这事就干定啦！——快！随爷进北平去！”
“官么！不就是让百姓们供着，养着，想把百姓怎么胡弄，就怎么胡弄的那种玩意儿么！——为啥这种玩意儿就不许用钱去买？”
“是呀！怎么不许用钱买那玩意儿呢？”
“哈哈！王大人真是学识出众！令我等钦佩！……”
“请王大人赏脸！再喝一杯……”
当晚，在北平县衙后花园的赏莲楼阁上，县令和另外两名斜封知官，以及几个已准备好几十万缗钱、要请王旭返京买一顶幞头纱帽戴戴的乡绅，正在为两道宣慰使王旭接风。虽说楼高河雅，只可惜入春不久，莲花河内还只有泛着寒气的冷波，而夹着沙尘的夜风，也不时穿过阁楼的竹帘，给这座飘着酒肴香气的阁楼，送来阵阵尘埃，还把壁、柱上的灯光，搅得时暗时明。但王旭毫不介意莲花河这种不好客的态度。熟谙他嗜好的县令，召来了一批“胡厨”，给他的座上送来一盘一盘、一盏一盏、一钵一钵的“搭纳”油酥胡饼、樱桃饆饠、诃梨勒子汤、熊鼻馄饨、烤胡羊……酒也全是“胡味”的郎官清酒、阿婆清酒、波斯庵摩勒酒、毗梨勒酒……这时，王旭一边啃着油香四溢、还含着缕缕血丝的烤胡羊，抿着甜丝丝的毗梨勒酒，一边大发高论。尽管说的是些俗不可耐的市侩哲学，而县令和那帮铜臭之徒，却赞不绝口。王旭听到颂扬，美滋滋的手舞足蹈起来，还把一张臭嘴伸给身边一个女侍让她用手巾拭了拭。他越说越起劲，甚至煞有介事吹起了中宗显圣的事来：
“这事可了不得！各位不知道，今上准了东宫和宋璟、姚元之两位相爷罢斜封的疏本后，把我们硬是撵得鸡飞狗跳！嘿，那天晚上，我愁得吃不进饭去，正躺在客店的床上发愣，就听见，哗哗哗！嘭嘭嘭！咚咚咚！半天上传来了御乐声响！我心想：‘这是怎么回事？这地方皇帝会来么？’等我睁眼一看！吓！孝和爷已经走到我面前哪！……”
“呵呀！”
“好不怕人！”
“是呀！我心头直发毛，这老祖宗不是已经‘万岁’了么？怎么……可不容我想下去，孝和爷早走到我床头，用龙爪子——就是他老人家的手呀，在我额头上连拍了三下，‘王旭！我赏的官，怎么能让本朝太子夺啦？去！找我弟弟’——就是今上呀——‘要回来！’……我正想说不敢呢，呀，一眨眼，孝和爷就又回天上去了！……”
“啊呀！”
“后来呢？”众人惊讶得睁大了眼睛，还催着问。
“后来山西的一位判官，王光光王大人，也是个‘老斜’，急慌慌找着我，也说看见孝和爷了！后来，我们在京的‘老斜’都说见着了！第二天，宫里派窦相爷传下旨意来，说当今万岁爷也看见啦！……这不，我们有先帝圣灵护着，还怕谁呢？……告诉诸位吧！窦相爷告诉我们，太平公主说东宫那位太子爷，得罪了先帝，只怕再当太子，对国家有害，她的意思是要我们这些有神灵护佑的‘老斜’一齐上本，请今上改立太子……我们各道宣慰大使，除了宣慰大家外，还要让诸位在这疏本上签名哩！……”
“中！这太子是不中咱们的意！”
“我这就签……”
“明儿吧，”王旭最怕吃东西时干公事儿，忙劝阻众人，“再有，太平公主为咱们撑着，我们这次少说也应弄上个千万缗送进公主府，才成体统吧？咹？”
“这还用老兄说？我送三年田赋给公主！”
“我送一百万缗！”
“我送一百伍拾万缗……”
“好好好好！”王旭想到返京时晋见公主，有这份礼单，自己少说也该穿上紫色官服了！他乐得眼口歪斜，连声道好。之后，他又乘势说，“孝和爷显灵后，当今万岁忙着在京师辅兴坊修金仙、玉贞二观，还让西城公主和隆昌公主主持二观，我们既是神灵护佑的官……”
“理当赞助！”
“我出十万缗……”
这一次，不等王旭点明，众人便争先恐后报着数目。王旭听着，眼睛都笑得睁不开了。
“禀大使！”这时，他的一个随从从楼下上来，向他禀告，“听守着公孙大娘的丫头说，她醒过来啦！”
“啊？”酒醉饭饱，重要的事情也已议妥。王旭听见这个禀报，再也坐不住了。他把软弱无力的两臂，搭在身边的两个侍女肩上，朝县令等人说了声：“叨扰诸位了！”
“送过大使大人！”众人忙站起来，毕恭毕敬地送他下了赏莲楼。
紧邻县衙的王旭下榻的馆驿寝堂内，珠帘低垂，烛光熠熠。
公孙大娘被反绑着双手，嘴里塞着一张大绢巾，喘着微弱的气息。王旭命两个健壮女仆将她抬进悬着芙蓉纱枨、垂着锃亮铜钩的炕上。两个女仆便出寝堂去了。
公孙大娘看到王旭醉醺醺地闩上寝堂的大门，用尽浑身力量想站起来，但却招来一阵阵恶心和晕眩……
“嚄嚄！”王旭举着烛台，蹒跚着走到炕前，把烛光朝公孙大娘的脸上旋着圈儿，
同时狞笑着放下烛台，猛地扑向公孙大娘。“让我好好享受一番，再送你魂归东宫吧……”
他正要伸头吹灭炕头的烛，不想那烛光却在一团陡然出现的黑影下熄灭了！
“来人……”
寝堂外值夜的仆从似乎听见房中在呼唤，忙去推门，可是房门却紧紧闩着。他们等了好一会，又不见新的招唤，都疑心自己听错了，于是仍旧回到过道上去守候着。