“我打算买两台美国机器，把矿上的旧机器换掉，美国的工厂那边派了人过来和我谈，下午你陪我去城里走一趟。”郝君宝近来对薛时的印象有了很大的改观，本来下午的商谈他是打算叫上陆成舟陪他一起去的，但现在他觉得薛时也可以给他撑场面。
谁知，薛时不但给他撑了场面，还给他挣了脸面。
两个洋人态度傲慢，郝君宝从北平聘请来的通译英文说得还可以，但是商业谈判他不太行，常常被洋人堵得哑口无言，谈判一再让步，最后薛时实在看不下去了，亲自上阵，拿出了他过去在商界和人谈判的气势，跟那两个洋人讨价还价，字字句句据理力争。
郝君宝一直默默在一旁喝茶，英文他一句也听不懂，但是他会演戏。此时，他恰到好处地表现出了一个按兵不动的幕后角色。每每薛时发言完毕，洋人接不上话的时候，郝君宝总是对他们微微一笑，表情是云淡风轻的，但给人一种无形的压迫感。
两人一个说、一个演，配合默契，愣是把那两人唬得让了步，在合同上签字盖章，以一个合理的价格把机器卖给了他们。
一直等到交易结束，送走了洋人，郝君宝才松了口气，怔怔看着薛时。
薛时还在检查合同，拿着中英文两个版本的合同仔细对照，确认字里行间没有疏漏，才将合同装进一只大文件袋里封好。
“我现在好奇你过去是干什么的，还有什么本事没有使出来。”郝君宝现在对薛时态度和蔼了许多。
“大哥这是在夸我么？”薛时将装合同的文件袋交给他。
郝君宝唤来小厮，从小厮那里接过一只手掌大小的红绸布包，放在桌上，推到薛时面前。
薛时疑惑地打开红绸布，发现里面竟然包着两条大黄鱼，黄澄澄的，上面盖着中央造币厂的钢戳，顿时有些意外：“大哥，这是……”
“给你的。”郝君宝笑了笑。
“大哥……”
“行了，不必多说，我给你你就拿着，这钱你不必向你们陆师长报告，你这次帮我省钱，这是你应得的报酬。我知道你还没成家，拿去存着，以后娶妻生子置办家业用得着。”
郝君宝低头慢条斯理喝茶：“老爷子再怎么精明，矿上的黄金终究还是得先过我的手，摸一把肥肉手上还能沾点油脂呢，今后，你专心替我办事，只要我有的赚，就少不了你那一份。”
薛时愣怔了一会儿，才将那金条收好。十几两重的黄金，挺沉手的，足见郝君宝对他的认可和重视。
薛时仅仅花了两个月的时间，就将金矿里的一切都摸熟了。矿上的机器设备、操作流程、规章制度、人情世故，他一样样摸得门儿清，也因此一跃荣升为郝君宝的左膀右臂。
入冬之后，之前订购的两台新式美国舂砂机运进山里，矿上开足马力搞生产，竟然在短短一个月的时间内将黄金产量提高了三成。
郝君宝发现薛时认真起来，就跟换了个人似的，根本就不是过去他认识的那个不学无术死缠烂打的痞子。
薛时从不显山露水，但事情一桩桩一件件办得很漂亮，帮郝君宝解决了不少难题，令他很满意。他见过崭新的舂砂机刚运过来的时候，薛时在矿上彻夜工作，对照着英文说明书研究那两台机器；也见过薛时通读外国人写的关于开采金矿的技术性书籍，然后召集老矿工队长，向他们传授洋人的经验。此外，薛时不知道用什么方法，拉拢了金和公司来的管工和帐房先生，伙同他们一起在账本上动手脚，向公司瞒报产量，不遗余力从矿上捞金，为陆成舟挣军饷。
当匪的时候，就是吊儿郎当的匪首薛时；从军的时候，就是笔挺刚毅的王雪松王连长；而他一旦搞起实业来，就真的成了个无往不利的商人，郝君宝还是第一次遇见这样全能型的人才。
后来两人相处久了，熟了，他隐隐约约听薛时提起一些往事，才知道薛时这么会经商，不是偶然，是在上海那种大都会淬炼多年，练出来的本事。
他一向用人不疑，因此很看重薛时，什么事都会找他商量，甚至在自家大宅里专门给他辟了个房间，矿上出货的时候通常很忙，郝君宝就留他小住两日，让他不必每天在军营和县城之间来回奔波。这在过去，是陆成舟才有的待遇。
临近年关的时候，他突然发现他这个兄弟有点不对劲了。
薛时变得心不在焉，郝君宝有时候和他说话，他显然没在听。天气冷了，大雪封山，薛时常常在他那里留宿，郝君宝有时候去看他，发现他坐在书桌前对账，眼神却是空茫的，好长时间账本都不会翻一页。
郝君宝琢磨着他可能是遇上什么事儿了，打电话去兵营问陆成舟，陆成舟也表示毫不知情。这下，他觉得事情有点不对了。
他注意观察过，薛时这个人没什么特别的嗜好，既不喜烟酒，又不爱女人，对吃穿住行也没什么讲究，唯独喜欢听音乐。而且他听的都是洋人的钢琴曲，为此还特意去洋行精挑细选买了一台留声机回来，摆在屋里。
有时候天气不好，下雪下一整天，山路不好走，两人无法去矿上，只得在他的宅子里窝着，薛时屋里的留声机就会唱一整天。郝君宝有时候偷偷去看他，发现他坐在桌前，捧着一只木质唱片盒子，将盒子里的唱片一张一张拿出来，用一块棉绒软布细心擦拭，正反两面擦完仔细看过一遍，再放回盒子里，那神情，好似在赏玩一件价值连城的古董。
薛时变得越来越沉默，把自己闷在房间里的时间也越来越长。
郝君宝当然不知道，薛时其实遇上担心的事了。
最近几个月，他和莱恩一直有书信往来。他们在信中互相告知对方自己的近况、身边的一些趣人趣事，诉说绵绵相思，两人有来有往，鸿雁传情，倒也甜蜜。
莱恩说中秋时到过北平一次，为旧皇城的胜景所震撼，但那次时间仓促，没有好好游玩，属实遗憾。年底有了空闲，他打算再来北平一趟，到处游览一番，之后便到大丰县兵营来探望他，和他在兵营里一起过年。