叶弥生透过大客厅的窗户朝后院望了一眼，看见被一丛丛翠竹掩映着的玻璃花房里亮着灯火，下意识地问道：“看来萧先生是有重要的客人？”

萧管家淡笑道：“当然。”

叶弥生怅怅然地点了点头。过去，他曾经跟着薛时到这里来过几次，每次都是直接被领到后面那幢楼，坐在草木葱茏温度怡人的玻璃花房里，边用茶点边交谈，因此他隐约知道，那是萧先生最高规格的款待，只有会见重要的客人或者朋友时才会这么做。

叶弥生心不在焉地喝着茶：“萧管家，您跟随萧先生多年，想必深得萧先生信任，您能不能……帮我求求萧先生，请他再多宽限些时日。我二哥已经找到了工程师，只要再多些时日，我们凑足人手，工厂就能开工，到时候一定日夜赶工确保按时交货……”

萧管家微笑着说：“叶先生，我只负责萧家在北平的家务，此番过来，也是因为听说老爷身体不好，家里的夫人小姐担心，特意嘱我过来照料。至于生意上的事，您找我的话，显然是找错人了。”

叶弥生讪讪地收回目光，捧着茶杯，沉默了。

时哥这几年的成就简直令他惊叹，将顾家里里外外都打理得井然有序，兵工厂的规模更是进一步扩大，营收逐年攀升，一跃成为顾家的经济支柱。然而，时哥一手建立起来的繁荣在他离开的那天也随之轰然倒塌，兵工厂所有的核心成员都离开了，生产彻底瘫痪，工厂成为一个空壳。

他们兄弟的内斗，看似是时哥落败、被驱逐出租界，惨淡收场，其实顾家也没有得到一丁点的好处，可以说是两败俱伤，眼下，虽说顾家还能靠舞厅、纺织厂撑起来，继续维持着过往的繁荣，但是生意显然大不如前，这是他没有想到的。

叶弥生正在沉思，冷不丁听萧管家说道：“叶先生，我家老爷要送客了，我去去就回。”

萧管家说罢就起身走向后院的玻璃花房，叶弥生大喜，一边等着，一边思考待会儿应当怎样说服萧先生。

不多时，他看到萧管家从后院领着一个年轻人走了出来，熟悉的身影让他眼皮一跳。等到两人穿过后院走到前厅，叶弥生才一脸愕然地从沙发上站起身，声音都有些颤抖：“时、时哥？”

薛时穿了一件半旧的大衣，手里提着一只小皮箱，目光在他脸上轻轻扫过，脚步一顿，继而像是没看到他一般，径直穿过前厅，礼貌地朝萧管家告辞。

“时哥！”叶弥生追了出去，脸色有些发白。

薛时停住脚步，背对着他站在门口，没有回头。

叶弥生快步追上去，往铺满鹅卵石的地面一跪，一手紧紧拽住他提着皮箱的那只手，哀求道：“时哥，我错了！我这次真的知道错了，哪怕让我给岳锦之偿命都行，你回来吧！我不能没有你……”

薛时叹了口气，并不说话，只是冷着脸垂下头，用力去掰开他的手。

叶弥生紧紧拽着他的手腕，手指关节握到发白，到最后终于拽不住了，他突然心念一动，劈手夺过他手里的小皮箱，放在地上，迅速打开。

小皮箱里放着一支中正式步枪，军队标准配枪，枪支崭新，枪身上了油，泛着光泽。

叶弥生先是震惊，继而冷笑了一下，轻轻抚摸着那把枪，对薛时道：“难怪他们都要走，难怪萧先生要跟我解除合约，原来，都是因为你！”

薛时在他面前蹲下，把小皮箱拖到跟前，“啪”地一声关上，提起他的小皮箱站起身，居高临下冷冷瞧着叶弥生。

“你表面上为顾先生工作，其实背地里早就打算好了，要抛弃兵工厂，脱离顾家，出去自己干，是不是？”

萧玉楼背着双手走到门口，笑微微地瞧着那一站一跪的两个年轻人。

薛时没有回答叶弥生的问话，只是朝萧玉楼道：“萧先生，今日多谢款待，过几天，晚辈会带上手枪的样品上门拜访，请您品鉴，今天就告辞了。”

“好。”萧玉楼点点头，对身后的萧管家道，“让小陈开车送他回去。”

薛时没有推辞，恭恭敬敬朝萧先生拱手一拜，转身离开。

叶弥生缓缓站起身，目送薛时离开。从头到尾，薛时都没有对他开口说一句话，没有显露出一点情绪，看着他的时候，就好像看着一个花瓶、一个茶壶或者是别的什么死物，既不恼怒，也没有恨意。

他倒宁可时哥恨他，也好过现在这般，形同陌路。

叶弥生面色灰败，木然地转过身，对萧玉楼道：“萧先生，我今天来，是想请您多宽限几天，工厂一定会在最短的时间内恢复生产。”

萧玉楼拄着手杖走上前，朝他摆了摆手：“我前些时日听说顾先生中风，你回去替我带个话，让他好好休养，工厂的事，暂时就先放一放吧！”

“萧先生这话是什么意思？”叶弥生语气骤然冰冷下去，“您是认为，顾家的工厂没了他薛时就撑不起来了吗？”

面对他这般无礼的顶撞，萧管家骤然色变，正要上前理论，萧玉楼制止了他，手杖点地，笑道：“知道那天我为什么袖手旁观么？因为我中意这个人很久了，他能脱离你们顾家，让我有人可用，对我来说真是一桩天大的好事。我向来欣赏有能力有魄力的年轻人，倘若你能做得和他一样好，我也一样会给你机会。”

“请您记着您说的话，萧先生，”叶弥生朝他微微欠身，“告辞。”

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