陆渐望着黑压压人群，深感无力，心道：“我一身有限，不能周济大众。谷缜若在，可就好了。”想到谷缜，不胜黯然，伤心时许，蓦地心头一动：“我真糊涂了，谷缜自然不在，不是还有那物事么？”从怀里取出财神指环，握在手心，寻思道：“财神通宝，号令夭下。赢万城曾说天下豪商均要受这小小指环的支使。而今形势紧迫，权且一试。”想着询问一个老人道：“方圆百里，可有极富的商家？”
那老人道：“说到富商，莫过盐商，此去不到百里，便是扬州，两淮盐商都在城里。”陆渐道：“那最富的盐商是谁？”老人不假思索：“那还用说，自然是城东丁大官人了！”
陆渐微微点头，扬声道：“各位在此等候，我去扬州筹粮。”也不待众人回答，迈开大步，来到无人之处，方才施展轻功，风飙电掣，五十里路弹指即过。到了扬州，他直入东门，询问路人，找到丁府之前，遥见朱门巨楹，飞檐蔽天，两丈高墙上挑着百十个彩绸灯笼，迎风招摇。门前一字站着几个男女，虽是仆婢，却个个衣锦着绣，气焰高涨。门前人物进出，车马如流，陆渐见这气派，几疑来到皇宫之外，迟疑半晌，方才举步上前。刚到门首，便有一个男仆张臂拦住，笑吟吟地道：“阁下有刺么？”
刺即是后世所谓“名片”，古时候在官场商场厮混，无刺不行，求见权势之家，必先递刺通报。陆渐一介草民，哪知这些规矩，闻言傻愣愣地道：“什么刺？”
众仆婢均笑，上下打量陆渐，见他衣衫敝旧，土头土脑，别说府里的仆僮，就是姨太太房里的猫儿狗儿也比他瞅来顺眼些。一时不论男女，纷纷流露不屑之色，陆渐心想正事，尚自不觉，又道：“我想见丁大官人，烦请大哥通报。”
那男仆也不答话，只是冷笑，旁边一人冷冷道，丁大官人忙得很，哪有闲工夫见人？再说丁家什么地方，什么蠢牛蠢马也能进么？”
陆渐看出众人眼冷,心道:这些男女只是家奴,一登豪门,便也瞧不上寻常百姓狗仗人势,莫过于此微一沉吟,取出财神指环套在指上,一拂衣袖,显出明月流风之相,众仆婢只觉眼前一花,陆渐土气尽去,俊朗无匹,衣衫虽然敝旧,神韵却如遗世王孙,,清贵高华,生平未见
众仆婢不料转瞬之间,陆渐脱胎换骨,变了一人,无不惊怔失色陆渐一转碧玉指环,朗声道:烦请告知丁大官人,财神指环主人求见
众仆僮面面相觑,其中一人急忙奔入府内过了约摸盏茶工夫,门内脚步声大作,人尚未到,笑语先至:谷爷何事劳你大驾……说话间,奔出一名壮年男子,体格魁梧,面如冠玉,胸前一部美髯,随风飘洒,他来到门首,左右顾望,目光落在陆渐指尖玉环上,眼里露出惊疑神色
陆渐心知此人一听财神指环,必将自己当作谷缜,可惜指环如故,人却已非,不由心中黯然,叹道:阁下便是丁大官人么?那男子一愣,拱手笑道:区区便是丁淮楚,敢问阁下尊号?
陆渐道:我姓陆,叫我小陆便是丁淮楚忙道:岂敢岂敢,请陆爷入府说话
二人并肩入府,沿途碧峰簇簇,怪石穿空,回廊九曲,柳暗花明,不似行走于闹市大宅,却似深入崇山峻岭,不时有艳姬美人穿梭往来,环佩叮当,曼妙如仙陆渐看得皱眉:城外饥民哀号,这些豪商却如此奢华,当真叫人心寒
明月流风之相一显,举手投足,便有龙凤之姿、高华之气丁淮楚雄躯美髯,华服峨冠,自命扬州魁首,风流雅士,但与陆渐并肩一站,却无端矮了半截只觉这少年明明粗服乱头,通体却如明辉流荡,光照一室,令人油然而生倾慕丁淮楚生性多疑,陆渐自称指环主人,他心中原本十分怀疑,此时不觉怀疑尽去,好生叹服:真名士自风流,此人风采,当今之世,只怕唯有谷爷足以比拟
入厅对坐,丁淮楚笑道:陆爷什么时候取代谷爷,做了财神指环的主人?陆渐本想说:我暂且保存此环,并非指环主人但转念又想:那些仆婢都如此势利,这些商人更不用说我若实言相告,只怕这丁淮楚心存轻视,不肯买账我受些羞辱也罢了,若耽误了千万饥民,岂非大大的罪过他平生极少说谎,心中犹豫,欲言又止,忽一抬眼
,只见丁淮楚一双眸子凝注自己,惊疑不定
陆渐心中咯噔一下,捧起茶碗,掩盖窘状,口中慢慢道:刚刚不久他此时化身冲大师的本相,一颦一笑,潇洒不尽,便是举杯饮茶,也有泱泱之风丁淮楚见他神采,疑念顿消,他心思玲珑,心知陆渐来必有因,便笑道:恭喜陆爷成为指环新主,但不知陆爷前来,有甚吩咐?
陆渐定了定神,将来意说了,又道:还请丁大官人想法子弄些粮食,赈济城外饥民丁淮楚沉默半晌,叹道:丁某也不是全无心肝,忍见百姓遭灾只是冰冻三尺,非是一日之寒,这大饥荒日积月累,来势凶猛,而今别说官仓告罄，丁某所有的四仓谷米，也尽都放出去了。如今是金银多，稻麦少，拿着银子，也买不到赈灾的粮食。”
陆渐道：“那么从别省调粮如何？”丁淮楚道：“这事已在筹办，却有一些麻烦。”陆渐道：“什么麻烦？”丁淮楚皱眉道：“我召集两淮盐商筹了银子，去山东、湖广、四川等地买粮，前后派了三批人手，去了两个多月，至今也无消息。不只如此，官府筹集的赈灾粮食，途经江西，粮船遭遇水寇，连人带船沉入长江，不曾逃出一人一船。”
陆渐吃惊道：“这样说来，其非有什么古怪？”丁淮楚点头道：“陆爷说得不错，只怕是有人故意设局，不让粮食进人江浙。”陆渐不由怒道：“谁人如此狠毒？”丁淮楚叹道：“近日我也派人打探，谁知那探子却如石沉大海，了无音讯。”
陆渐想了想，说道：“无论如何，百姓可怜，还请丁大官人想法子筹些粮食。以解燃眉之急。”丁淮楚苦笑道：“陆爷有命，丁某赴汤蹈火，断无不认，从今日起，我便向城中同仁筹集粮食，竭力赈饥，想来支撑一月两月，还是成的。”
陆渐见他答应，不胜欢喜，当下起身告辞，丁淮楚殷勤挽留，均被陆渐婉拒，只得召来车马，将陆渐送到城外，分别之时，丁淮楚忍耐不住，问道：“陆爷，敢问一句，谷爷可还安好么？”
陆渐神色一黯，叹道：“他已过世了。”丁淮楚身子剧震，脸色刷地惨白。陆渐微微苦笑，拱手作别。走出一程，散去“明月流风之相”，回复本来面目，正想取下指环，贴身收藏，忽听一个洪亮的嗓音道：“小子慢着，将那戒指给我瞧瞧。”
陆渐转身望去，只见远处走来一个巨汉，高有丈许，铁塔也似，蓝布衣衫里筋肉坟起，满脸虬髯有如钢针，随他环眼一瞪，根根竖立，嘴边衔着一根粗逾儿臂的黄铜烟斗，烟锅里红光闪闪，白烟如柱，从那大鼻孔里曲曲折折喷将出来。
如此巨人，陆渐生平仅见，更有趣的是，巨人双肩宽阔，左肩上竟坐着一个小老头儿，干瘪瘦弱，须发稀疏，衔着一杆白银烟斗，亦自吞云吐雾。陆渐见那老者模样眼熟，心头一动，蓦地变色叫道：“沙天洹……”
那小老头儿眼皮一抬，两眼迸出灼灼精光，洪声道：“你叫谁？”他人虽瘦小，声音却很洪亮。陆渐本以为打招呼的是那巨汉，如今才知是他，一时颇为惊讶，定神细看，方觉这老者与沙天洹容貌相似，身子却要瘦小许多，眉宇间更多了一股凛凛正气。陆渐自知认错了人，忙道：“对不住，小子眼拙，看错人了。”
那巨汉哈哈大笑，竟如半空中打了一阵响雷。小老头儿的嗓音已让陆渐吃了一惊，巨汉的笑声更吓他一跳。那巨汉望着陆渐，吧嗒吧嗒抽了两口烟，笑眯眯地道：“小娃儿挺有礼貌，很好很好。猴儿精，你说对不？”
小老头儿两眼一翻：“你这老笨熊若也懂礼貌，孔夫子也要欢喜得活过来巨汉笑道:孔夫子又不是我爹,活过来咱也不养他倒是你猴儿精当心,听这小娃儿的口气,那王八羔子还没死呢
小老头儿唔了一声,面露愁容,低头沉思半晌,蓦地悟到什么,血涌双颊,怒道:老笨熊,你妈谁是王八羔子?巨汉嘻嘻笑道:我却忘了,我骂他就是骂你,骂你就是骂他也罢,我再骂你一句王八羔子,全当骂他如何?
小老头儿大怒,举起烟斗,出手如风,在那巨汉头上狠狠敲了一记陆渐见他出手凌厉,不由失声惊呼,谁知巨汉挨了一下狠的,眼皮也没稍抬,依旧笑眯眯的,叭嗒叭嗒,吞云吐雾,听见陆渐惊叫,顿时乐道:很好很好,小娃儿有礼貌,良心也好,啧啧,猴儿精,你跟人家比起来,可是差的远了
什么?小老头儿怒道:老笨熊,你说老夫不如这乳臭未干的小子?举起手来,又敲巨汉两记烟斗巨汉却是动也不动,乐呵呵只管抽烟陆渐瞧得发呆,只觉这小老头儿出手快很,生平少见,这巨汉连遭重击,嬉笑自若,更是奇怪极了
小老头儿怒气稍减,冷哼一声,将身一纵,轻飘飘从巨汉肩头跳下,瞪着陆渐一摊手道:拿来!陆渐怪道:拿什么?小老头儿翻眼道:老子要瞧你的戒指,乖乖拿来,少顿板子
陆渐见他气势汹汹,心中微微有气,说道:老先生见谅,这枚指环是我好友的遗物,不能随便给人小老头儿脸一沉,说道:那么你是不给了?陆渐道:不错小老头儿吹起胡子,巨汉却道:猴儿精,人家一个小娃儿,面嫩
心软的,你吓唬他做什么?说罢倒空烟锅余烬,将烟头别在腰间,笑嘻嘻地道:小娃儿,你这一枚指环,能将大盐商丁淮楚哄得晕头转向的,想必有些来历吧
陆渐暗自犯疑,这两人忽然而来,话不多说,便要戒指,莫不是垂涎指环的歹人?当下心生戒备,慢慢道:是有来历,但二位无干
故弄玄虚小老头儿冷笑一声,当我不知道这狗屁指环的来历么?翡翠之环,血纹三匝,财神通宝,号令天下若不是财神指环,丁淮初富甲淮扬,怎么会老老实实听你使唤?
陆渐无意隐瞒,便道:老先生说得不错,这戒指正是财神指环二位若要恃强强夺,说不得,小子只好奉陪
巨汉哈哈大笑,如雷贯耳,小老头儿却冷笑一声:就你这不成器的娃儿拿这玩意儿当宝,我老人家才没兴趣我只问你,这指环谁给你的?陆渐道:不是说了么,使我好友
好友?小老头儿皱眉沉吟,你那好友什么样子?是不是四五十岁年纪,高高瘦瘦,左眉上方有一颗朱砂小痣?陆渐益发奇怪,摇头道:那好友与我年纪相仿,不到二十呢
巨汉、小老头儿面面相对，小老头儿皱眉道：“奇怪。”巨汉也道：“奇怪。”小老头儿道：“没准这小子说谎骗人。”巨汉摇头道：“不像，这娃儿瞅来老实，跟我老笨熊有得一比。”小老头儿啐了一口，目不转睛大量陆渐半晌，忽然露出居丧之色：“难道这么些都白忙活了？”巨汉呵呵大笑，哄孩子似的拍拍他头：“也许瘦竹竿真的死了，都是你多疑。”
“放屁。”小老头儿打开巨掌，两眼上翻，“那厮从小鬼头鬼脑，诡计多端，杀了老夫，我也不信他死得那么容易。”巨汉笑道：“瘦竹竿鬼头鬼脑不假，你也是猴儿成精，半斤八两，都不是好人，还是我老笨熊实心眼儿，老实可靠。”
“你老实可靠？”小老头儿望着他冷笑，“吃饭喝酒怎么就没见你老实了，吃得多，喝得足，穿衣服也要两匹布，哼，左右不是你家的银子，就不知道心痛？不成，再跟你混下去，老子早晚倾家荡产，要散伙，一定要散伙……”
巨汉啧啧道：“猴儿精，何苦这么绝情？不就几两臭银子么？有什么了不起的，将来我发了财，一定还你……”小老头儿冷笑道：“发财，这辈子还是下辈子？”巨汉小道：“这辈子最好，下辈子也不赖。”小老头儿道：“不赖？我瞧你是无赖。”巨汉咧嘴憨笑，抽出烟斗，顺手一摸，忽觉烟袋已瘪，当下趁着小老头儿不备，一把从他腰间夺过烟袋，将袋内烟草全倒在大烟锅里，敲火石点着了，吧嗒吧嗒，抽得有滋有味。小老头儿怒极大骂，拳打脚踢，巨汉甘受殴辱，嘴里哼哼，仿佛不胜其苦，一双铜铃大眼却忽闪忽闪，间或掠过一丝狡猾。
两人一个愿打，一个愿挨，一个骂骂咧咧，一个闷头抽烟。陆渐但觉生平所见怪人，无出而人之右，一时啼笑皆非，见二人只顾打闹，不问自身，只好转身去了。
沧海21 财神指环之卷 隐士
循那地图走了一日，地势越发起伏，先是丘峦连绵，不久渐入深山，小道蜿蜒，有如羊肠。两旁巨崖摩天，寸草不生，或如巨人头颅，凹眼凸鼻，或如垂钓老翁，佝偻屈曲，忽而一方怪石探出崖壁，形如展翅苍鹰，忽而一道石梁穿空而去，犹似蛟龙升腾。山势越高，道路越陡，两旁岩石形状越奇，将天光挤成窄窄一线，山道之上，晦暗莫名，倏而间四周全黑，不见五指。
再怕一程，陆渐只觉道路变上为下，似乎登顶之后，转为下山，四周寂寂无声，偶尔传来细微响动，有如蛇虫爬行，饶是陆渐胆大，也觉汗毛竖起，心跳可闻。
又行一阵，前方亮光微露，陆渐紧赶几步，天光乍泄，豁然开朗，两片翡翠也似的山峦青碧发亮，夹着一道小溪，溪水静如不流，倒碧凝云，须发可鉴。
此地四面环山，北风不至，地气温润，四季繁花不断，将溪水两岸点缀得有如锦茵绣毯，绚丽异常。沿溪上溯，不时可见麋鹿漫步，白鹭梳翎，鸟雀啁啾，羚羊对食，无论禽兽。均是一派恬然，见了人来，亦不害怕。走了片刻，遥见一片桃林，桃花早凋，枝头挂着青油油的小桃，林子纵深无垠，走了足足半个时辰，前方水声大作，陆渐定眼望去，一道瀑布白龙倒挂，飞流百尺，独木桥树皮斑驳，飞架瀑布之上，踏足桥上，下方有如虎啸雷呜，动魄惊心。
桥那边是一条狭窄石栈，悬在半山腰上，仅容一人行走，下方山谷黑洞洞的，深不可测。陆渐走了两百来步，到了栈道尽头，眼前倏尔一亮，只见峰回路转，山开谷现，数畦水田围着一座石屋，竹管连缀成渠，自山崖边引来泉水，灌溉田中，石屋左边植松，右侧种柏，屋后几亩茶树，碧油油，绿艳艳，清气袭人。
陆渐不料这深山幽谷竟有如此人家，初时惊讶，继而不胜羡慕。多日来，他在红尘中目睹饥馑杀戮，阴谋不幸，好友惨死，爱人情变，已让他心灰意懒，生出弃世之想，这般桃源幽处，隐士居所，真是梦寐难求。
陆渐叫唤两声，却是无人答应，走上前去，只见房门大开。屋内空荡
荡的，只有一方石榻，一张木案，西橱上置放几本发黄古籍，东窗挂一张焦尾古琴，清风掠过琴弦，韵声幽幽，几疑天籁。
望着眼前情形，陆渐痴痴怔怔，想象有朝一日，自己与姚晴隐居于此，忙时耕田纺纱，闲来养鹿拂琴，那是何等惬意。
一念及此，仿佛生出幻觉，田边树下、屋前水边，无一处没有姚晴的影子，或嗔或怒、或喜或忧，或是素手拈花，或是攒袖挥汗，音容笑貌，伸手可及，然而陆渐真的伸手摸去，却又空荡荡的，只有清风拂面，流水微响，鸟语如歌，在耳边悠悠回荡。
霎时间，陆渐心子一阵剧痛，有如千百钢针刺扎。姚晴冷漠眼神历历在目，她的倩影没入暗夜之时，陆渐怎也想不到会是今日结局。那天晚上，沈秀的每一句话都是一把刀子，插入陆渐心头，让他痛不欲生，即便黑天之劫，也难比拟。
探手入怀，摸出那条贝壳项链，珠光莹莹，恰如少女娇肤，陆渐眼前浮现出那张芙蓉脸儿，眼眶倏地一热，泪水夺路而出，点点滴滴，沾染得贝壳越发莹润。多日来，陆渐满腔愤懑，无处倾泻，此时身在空谷，旁无一人，不自禁悲从中来，竟似不能克制，蓦然间，他大叫一声，屈膝跪倒，将那项链紧紧贴在胸口，嚎啕大哭，哭声回荡盘旋，惊破一山秀色。
也不知哭了多久，忽觉一只大手轻轻抚摸头顶，一个温和的声音道：“好孩子，你哭什么呢？”
陆渐沉浸悲伤之中，有人近身，竟然不觉，听到这话，不由得腾身而起，转眼望去，只见身后立着一个四旬男子，青布长衫洗得发白，荷锄提篮，体格高瘦，左眉上一点朱砂小痣，面容棱角分明，虽然不算英俊，但神气空灵，不染半点尘世浊气。
陆渐瞠目结舌，吃吃道：“你是，你是……”青衣人笑道：“这是我家。”陆渐又惊又喜，说道：“你就是谷缜的师傅么？”
那人目不转睛瞧他时许，笑了笑，默默点头。陆渐心生敬仰，拱手作揖。青衣人笑道：“远来是客，不妨入屋一叙。”陆渐这才惊觉自己挡住门户，慌忙闪开，又觉脸上冰冰凉凉，泪痕未干，更是羞赧不胜，攒袖拭去。
那人放下药锄，坐在案前，望着一面空壁，微微出神。陆渐屏息凝神，正不知如何开口，青衣人忽地徐徐道：“谷缜什么时候死的？”
陆渐吃惊道：“你怎么知道他死了？”青衣人道：“我曾与他有约，此生再不相见，他只需活着，便不可见我，但若他先我而死，却可托人报讯。”
陆渐不觉黯然，叹道：“他半月前死在天柱山。”只因谷缜死的太惨，陆渐不忍说出死因，便取出财神指环，搁在桌上，青衣人拈起指环，凝视不语，容色淡淡的，无喜无悲。陆渐本以为他与谷缜师徒一场，得知爱徒死讯，势必极为伤痛，见他如此淡泊，心中好生不解。
青衣人将指环纳入袖中，摘下墙上瑶琴，按宫引商，弹奏起来，沉郁顿挫，尽是商调。陆渐听得心神摇曳，悲不能禁，忽听那琴声响了片刻，铮的一声，琴弦断了一根，将青衣人食指割破，点点鲜血，滴在琴上。
“琴犹如此，人何以堪。”青衣人叹一口气，忽地抓起古琴，掷出窗外，哗然落入水田之中，顺水飘荡。陆渐不由心想：“爷爷常说，琴为心声，这人表面上看不来出难过，但从琴声来听，心里还是难过得很。”
正自出神，忽听青衣