“你、你这是”他重覆着吃语般的单音，有一瞬间几乎想掉头仲回阁子里，锁上所
有门窗，远远避开此人。
“如你所见，”
老人淡淡说道：“我是疠人。我尽量不碰触到你，给你的食水也都是乾净的，是你白己要来挟持我，我也没法子。”
“疠人，指的是催愚麻疯之人。麻疯白古即为绝症，无药可治，且与病人的烂疮债脓接触久了，更有传染之虞。被称为‘疠人”的愚者，经常被驱入荒野白生白灭，甚至有被活活烧死的，以防止恶症蔓延。
“你可以选择回到阁子里，或者跟我来。”
老人说。‘如果要杀我的话最好考虑一下，据说我的血比疮脓更毒。治疗疠人的大夫若能小心避开脓血，也有毕生未曾染病的。”
“我大可从这里走将出去。”
聂冥途冷笑：“天下如此之大，怎么会只有这两个选择？”
“这里是哪里？今夕是何夕？”
老人咸司得他哑口无言，悠然道：“囚你於此间之人，许不许你高开？你在江湖上的仇敌、故旧、部属乃至道旁偶遇，若教他们知晓聂冥途武功全失，结果如何？”
聂冥途出了一身冷汗，强笑道：‘杀了你，便没人知道我是谁。弄装改扮，哪里不能去？”
老人点了点头，忽道：‘你既不是你，却要往哪里去？做回你时，又有哪一处不得不去？”
聂冥途猛被一间，竟答不上来。老僧淡淡一笑，转身行吟：‘为寻法门入空门，已惯他山作本山；尘网依依数十载，蛟龙虎豹困井栏，”
渐渐走远，未曾再回头。
聂冥途仇家遍地，禦下又残酷无情，嗜而俗杀、反复无常，所恃不过武功心计而已。七水尘废了他的青狼诀，落入仇敌或所谓正道人士”手里固然是死，集恶道的老巢栖仁毅却更加回不去了。那些好部下的手段可是白己调教出来的，算起旧帐什么花样玩不出？能一死还算是轻松的了。
聂冥途怔万无语，忽觉天地之大，竟没有容身的地方；犹豫半晌，终於追着老僧的背影而去。
这名浑身疮疥脓腐、烂肉不停掉落的老僧，正是莲觉寺的住持法琛长老。他催愚麻疯一事，被几个‘显”字辈的弟子严密封锁，隐於法性院内，对外宣称中风，谢绝外客探访。
聂冥途於法琛院里住下，法琛双目全盲，关节肿胀，行动渐趋困难，弟子为防走漏风声，连大夫也没请。幸而法琛颇通医术，白己开方，乃至针灸放血，都是一手包办。聂冥途怕染上疠病，始终保持距高。
法琛吃得极少，每日小沙弥将饭菜放在院外，倒有大半都进了狼首腹中，尽管被废功的身休赢弱不堪，总强过囚居娑婆阁时。吃饱了有气力，脑筋渐渐恢复灵光：将白己禁於莲觉寺之人，必也拜托了法琛代为看管，若能从中拷掠出线索，或可解除七水尘的‘梵宇佛图”禁制工如果法琛不是疠人的话，他早这样做了。
聂冥途藏身於此，迫不得已与他同处一室，不但远远避於禅房的另一角，掩住口鼻的帕子更是从没取下来过，唯恐被麻疯恶症感染，变成不人不鬼的模样。
法琛倒是怡然白得，早晚诵经，闲时便与他说话。聂冥途旁敲侧击，欲套出七水尘或武登庸的线索，可惜一无所获，佛理倒大把大把的听了不少，暗笑秃驴无聊，这些鬼打架脑抽风的玩意，他妈的想渡化谁？日子久了闲得发谎，索性拿听来的佛理与他对新，用来消磨时间。
法琛的佛学造诣不同于寻常东海僧人，聂冥途虽有狡智，奈何腹苟润限，三言两语间就被驳得哑口无言，又不能动手打人，一来手无缚鸡之力，二来揍得老秃血脓迸飞，到头来是谁倒大徽？气得他七窍生烟，一口恶气无从发泄，几欲鼓爆胸月堂。
“你若不服，不妨到娑婆阁呈翻翻经书，看我说得对不对。”
法琛指点他。
聂冥途差点想不顾一切揍他个杠上开花，咬牙忍住，冷笑：‘你是负责看管老子的，该不会不知道老子进不了那幢鬼楼子罢？你个有道高僧，说话忒阴损，不怕将来佛骨烧出满钵老鼠屎？”
法琛微笑道：‘我教你闭着眼睛进出娑婆阁的口诀，再给你画一张各部经藏收藏分怖的详图，你拿出来看。这总可以了吧？”
聂冥途学得很快，不到半个月的光景，已能出入白由。每回进娑婆阁取佛经，他总记得多拿几部出来。除了老样子追查天佛图字的线索外，聂冥途还有别样心思。
莲觉寺是千年古？连娑婆阁这样的陈迹秘地都有，难保没藏着几本武功秘筵。
七水尘毁了他的青狼诀功休，几度尝试重练，发现身休竟产生强烈的排斤，怕是七水尘以内力改变了什么关窍，再练不得集恶道的阴属内劲。
（他妈的’既然如此，老子偷你们佛门的武功来练，气死你个瞎贼秃，然而瞎子摸象的找法，徒然使聂冥途失望罢了。娑婆阁内本无武典的类别，他找了几个月全都是佛经，有一回还摸出一卷半腐古籍，一翻竟是整本的天佛图字，若非一阵风来吹了个蛾飞蝶舞，怕聂冥途便要当场了帐，硬士士将头颅所盛，墩成了一忠滚烫喷香的鲜汤豆腐脑儿
。
最后给他佛门武功的，居然还是法琛。
“咭，”
老人以索绢裹手，递给他一本手抄经卷。‘你想练武，我这儿刚好有一部。每回你多拿忒多本书出来，我担心放回去时乱了套，再找费事。我这俩膝盖已上不了楼啦，日后取经还得靠你，我看大家都别这么累了。”
聂冥途望着那部镶录伏薛荔多法》迟迟没敢伸手，心头疑赛丛生。
“你眼都瞎了，取经当手纸么？再说你又不懂武艺，哪儿来的秘筵？”
“娑婆阁的罗汉图与千手观音像之中藏有这部武功，本寺先人窥破机关，录了下来，交代住持传落。”
老人道：‘一间佛寺，传下武功做甚？你若不要，我拿去垫桌脚。”
总有一天你会后悔的，老秃驴。世道可比你想像的要险恶得多，不是光会念几句“阿弥陀佛”就好。
聂冥途心中狞笑，收下那部《录伏薛荔多法》耗费十年苦功，终於练成了薛蔡鬼手。
这十年之间，他不分昼夜观察法琛，确定此人身无武功，绝非作伪，冥冥中却有一股难以言喻的熟悉感，直觉两人并非初遇，而是在更早之前便已相识，只是麻疯使老人的面孔肿胀溃烂，喉音疮哑，已不复原先模样。尽管与记忆中不同，那个荒诞却日益强烈的想法始终在他心头盘绕不去，如生魔魔。
聂冥途等了十年，直到有白保的能力才敢开口。
“你，究竟是不是‘天观，七水尘？”
第百二十折 秋叶几回，疑愁片片
被恶疾侵蚀殆尽的法琛没能捱过那一晚。老人悄然离世，而聂冥途并未得到 他想要的答案。他就近火化了遗体，将骨灰散於崖下，避免染上麻疯，却选择继 续留在法性院里，接替老人扮演“法琛长老”的角色。
聂冥途不仅要一个全新的身份，更需要解开谜团的线索。
“疠人”的假像提供了绝佳的掩护，聂冥途的容貌、身形毕竟与法琛不同， 弟子们虽一步也不敢踏进法性院，难保将来不会有个什么万一。聂冥途想过将他 们一一杀除，又担心“显”字辈一旦绝了门户，莲觉寺落入他人之手，麻烦更多， 直到赤尖山“十五飞虎”的鲜於霸海前来投奔，才露出一丝曙光。
显字辈里的大弟子显昭，被鲜於霸海那只装满金粒的匣子迷了哏，替这名显 而易见的亡命匪类剃度授戒，列于住持法琛的门墙。於是被南陵悬榜通缉的“黑 虎”鲜於霸海揺身一变，成为持有朝廷度牒、住持法琛长老座下的弟子显义，过 往斑斑劣迹一笔勾消，比清水洗过还白。
显义买到了全新的人生，一干显字辈弟子仍当他是外人，既不让见“师父” 更没提过法性院里藏了个疠人。在聂冥途看来，这简直是上天授与的杀人刀剑， 以驱虎吞狼，连双手都不必玷污。
他以种种间接的手法默示显义，他的师兄们一个比一个短视愚眛，略施小计 便能剷除……不出五年，显字辈僧人接连死于急病意外，莲觉寺遂落入显义手中,至於鲜於霸海对“法琛”的种种凌虐，大概还不及集恶道厨房伙夫的水准， 聂冥途全不当一回事，但法琛这个身份却从此得到了保障i就连寺中权位最高的 显义也不知他是冒牌货，让几个过去轮流往法性院送饭的小沙弥永远闭嘴之后， 连麻疯这档事都随风湮灭了。
这一切非常值得。况且，当显义沦为阴宿冥的阶下囚，聂冥途找了个防备疏 驰的暗夜，把这十几年来累积的帐连本带利清了一清，翌日显义遂成废人。媚儿 一直以为是麾下的小鬼拷掠失手，反正十五飞虎与孤竹国结有深仇，打死都不可 惜，也没怎么追究；殊不知是狼首越俎代庖，算是了结一桩小小的宿怨。
聂冥途见耿照杀气腾腾，拖刀而来，却未摆出接敌的态势，淡淡一笑，迳对 台上的慕容柔叫道：“欲入佛门，先得皈依三宝；'三宝，也者，乃指佛、法、僧。佛为世尊， 法为诤法，僧则是依诸佛教法，如实修行的出家沙门，此三者常住不灭，又称为 ‘化相三宝'。有佛即有法，有法即有僧，有僧便有僧团，四方皆是，东海一如, 将军怎说东海没有僧团？ ”慕容柔心中微凛：“这匪徒不仅狡猾，亦涉经义，非是东海各寺那些的破戒 伪僧可比，是我太大意了。”
太宗大力推行释教，慕容柔多读经书，还在定王潜邸时，便经常陪着独孤容 听髙僧解经说法，莫说武将，便在文臣之中，也罕有这般佛法造诣。来到东海后， 见佛门风气糜烂，尤为痛心，若非为了保住财源、不让央土上下其手，怕连带兵 灭了这班假和尚的心都有。镇东将军对寺院征钦极苛，也算其来有自。
聂冥途绕来绕去，其实只要一句“东海无佛”便能打发，偏偏慕容柔说不得,东海佛法不兴，这是天下人都知道的事，但东海土人未必如此以为。
这些臺门富户在寺院里一掷银钱？万，买的同样是神明庇佑，只不过比起央 土南陵，这份寄託的质素劣了不少。但即使夹带酒色财气，倌仰依旧是倌仰，慕 容柔不能带兵抄光这些窝藏春色、酒肉不
忌的名山丛林，甚至不能禁止，只能施 加压力刃冷情深场徐徐图之，正为“众怒难犯”四字。
“兴许是本镇孤陋寡闻，不知长老说的'僧团'何在？都有些什么名？是 大跋难陀寺、优婆离寺，还是鹿野寺？ ”慕容柔亦是淡淡一笑，随口念了七八间 寺院，抬眸时寒光迫人，利剑般扫过对面髙台，被点到名的住持仿佛人头落地， 一个个垂得不见脸面。
能掌东海古？这帮市侩和尚连官都做得，岂能不分轻重？三乘论法今日落 幕，明儿天亮睁哏，东海仍是慕容柔之天下，哪个吃了熊心豹子胆，敢当众拂他 的逆鳞！
据说法琛又老又病，果然传闻不可轻倌，定是他脑子坏了给徒弟关起来，待 显义倒下才得脱身，谁知一出来便闯下这等大祸，可怜连累举寺上下。
慕容柔以无比的权势孤立了聂冥途，老人却无丝臺异色，合什道：“凡我东 海释脉，皆属僧团。将军该问的是：何人将代表东海，请将军保住五万流民的性入9 ” 叩！
他清楚知道不会有人附和，但也不会有人出言反对。东海和尚较他处更讲究 明哲保身，他们不倌任慕容，也不仰仗其照拂，只求镇东将军府别搅和就好，与 那些抓紧机会往上爬的央土学问僧不同。
“不是法琛长老要赐教么？ ”慕容柔冷笑。
“莲觉寺中并无。武僧。”
聂冥途说得脸不红气不喘，合什垂首，一副悲天 悯人的模样。“可惜老衲亦不通武艺，否则愿为五万流民请命。”
据本镇所知，”
慕容淡道：“东海寺院皆无武+曰
“然武林中却有佛脉，足可代表东海僧团与将军战。”
聂冥途灰眸一眯，忽 然扬声：“据老衲所知，水月停轩一脉，亦是佛门正宗！老衲代替山下五万名央 土流民，恳请许代掌门救他们一命！ ”许缁衣未料到会在这样的情况下被拱上台面。自入莲觉寺起，她的目光即被 瞬息万变的形势所攫，只是代掌门所见比旁人多得多。染红霄向她报告过风火连 环坞的情形，许缁衣相倌师妹必有隐瞒，多半与耿照有关，但并不影响情报的珍 贵与可倌度0许缁衣的把握，来自对师妹的暸解。染红霄连耿照被离柜控制一事 都和盘托出，那少年在她心里或许佔据了重要的位置，然而事涉苍生，染红霄自 有权衡，不会把私情置於公义之前。
许缁衣留心比斗，当中耿照两度失神，没能逃过她的哏睛，“刀控人心”一 说似非空穴来风，许缁衣心里却另有盘算。
“刀”这字是师父的一块心病，水月门下容不了一个使刀的。一旦师父出关， 师妹失贞的事势必瞒不了太久，为此许缁衣伤透脑筋，始终不放弃善了之策。
以杜妆伶的脾性，耿照有死无生，谁也救不了；耿照若死，师妹会不会相殉， 连她都不好说，但耿照若与离垢刀有关，那就不同了。替师父梳头的纪嬷嬷告诉 她：师父这辈子只欢喜过一名男子，那人的刀带有焰火，就叫“离垢”师父说 是“烧尽世间一切邪秽”的意思。
突如其来的召唤，打断了她的思绪。
换作是师父，她会怎么做？当机会降临时，水月一门该如何举措，才不致亏 负侠名？细密的思考在千娇百媚的脑袋中豁然开展，外人看来却不过一瞬，许缁 衣理理襟发，并未耽搁多少时间，从容起身。
“长老言重了。家师坐关，着我代掌门户，我见识浅薄，未敢轻言妄行，做 此重大决定。况且依将军适才所言，并不以为东海有僧团，能代表三乘，这场比 斗名不正言不顺，不过徒增伤亡罢了；有无必要，请长老三思。”
她的声音无比动听，运起内力远远送出，依旧有股附耳呢喃的磁媚，丝臺不 觉尖亢，衬与那玄素细裏、玲雄浮凸的曼妙身段，纵使面庞端丽如碾玉观音，仍 令人禁不住浮想联翩，满场的嗡嗡低语倏然一静，除了胸膛鼓动，只余山风习习慕容柔淡淡一笑。任逐桑的么女送往断肠湖，成为杜妆怜的关门弟子，据说 每年致赠的束修数目惊人，关系绝不一般，这许缁衣不倚之同镇东将军府作对， 足见其识大体。东海寺院没有培养武僧的传统，通晓武艺的僧人昔年不是被鳞族 或央土皇权剿灭，就是如莲宗八叶般躲了起来；水月停轩不出手，这冒牌的法琛 和尚便只能自己上场。
“法琛”合什歎道：“可惜。昔年我与令师有一面之缧，知她侠骨铮铮、心 系万民，果然日后挺身抗击妖刀，救了东海无数百姓。代掌门如此知机，不知令 师作何感想？ ”许缁衣微笑不语。慕容柔见法琛微露失望之色，心知大势已定，正要发话， 忽听许缁衣道：“但佛家慈悲为怀，今日死了这么多人，血已流得够啦。望将军 本着菩萨心肠，暂且收容流民，则三乘云云，皆不及此生佛万家之香火。”
慕容柔敛起笑容，淡然道：“朝廷有法，用不着生佛菩萨。”
许缁衣螓首细 揺，喟然道：“看来是将军执意要打，而非法探长老啦。也罢，水月停轩忝为东 海佛脉，虽力量寡小、微不足道，却不能哏睁
睁看五万无辜百姓命丧荒野，奉皇 后娘娘懿旨，愿与镇东将军府代表一较髙下。”
(可恶！慕容柔闭目仰头，背脊陷入椅中，一股莫名倦意忽然涌上，几乎 佔据清明。许缁衣最终还是仗着有央土任家这块护身符，有恃无恐；要说全出於 对流民的同情，以许缁衣执掌门户逾十年、行事一贯持重的风评来看，似乎过於 牵强，除非……
慕容柔忽地会意，冷峻的嘴角泛起一丝蔑笑。流民一事上 萧谏纸、邵鹹尊均已表态，但都没能成功。原来你意在正道七大派呀！庵堂之内 青灯古佛，也养出这等雄心么？
许缁衣语声方落，一人已提剑步下髙台。
耿照五感远较常人敏锐，顿觉背门寒凛，宛若一柄神锋脱鞘贯至，抢先回头， 但见双尖交措，自阶上踩落一对彬红快靴来，修长的小腿裏在束紧的双层靴动里， 线条仍长得令人枰然，若非胫部绉起些许布褶，剪影直於赤裸无异，可以想见靴 中那双玉腿，究竟纤长到何种境地。
女郎柳腰款摆，提着红鞘重剑走过目瞪口呆的少年身畔，迳自前行；半晌发 现他并未跟上，这才停下脚步，伸手往莲台一比。
“典卫大人……”
染红霄俏脸凝然，说是英气勃勃，更有几分威凛，似抱了 必胜之心，正要开口搦战；谁知视线一交会，雪靥忽飞红晕，不禁有些着慌，赶 紧别过头去，低声道：“……这边请。”
提剑快步而行，山风掲起鬓边青丝，连 耳根都烘热起来，莹润小巧的耳垂透着酥红，宛若樱桃。
聂冥途狡计得逞，朝慕容柔遥遥行礼，识相地让出了战场。
他没等二人走近，便自行步下莲台，兴许是太过得意，行至阶台中段忽然绊 了一下，差点一头栽倒，众人见他身子倏矮，不由惊呼，所幸并未发生老人沿阶 滚落的惨事。聂箕途做戏做全套，挨着石墙休息片刻，才扶壁起身，双手拢於袖 中，恂着身子缓步离去。
耿照却没心思留意这些，他跟在染红霄之后登台，偶一抬头，见她诨圆结实 的臀股绷出裙布，由下往上瞧，更显得一双长腿又细又直，心猿意马，赶紧垂首 上阶，不敢多看。
明明是意兴遄飞、一决五万人生死运途的比斗，交战双方却格外拘谨，举手 投足莫不是小媳妇的模样，若非莲台位於广场中央，距三面看台颇有距离，怕连 脸红的宭态都给瞧得一清二楚。
染红霄毕竟久历江湖，比斗经验丰富，自知挑战的一方，应於下首处摆开车 马、行礼请战，快步走到定点，甫一转身，赫见耿照也闷着头跟了过来，又羞又 宭，跺脚嗔道：“你……你干什么？快回上边儿去！ ”耿照“喔”的一声如梦初酲，赶紧掉头，只差没夹着尾巴。二人分站两头， 各举刀剑：“请。”
两声清越龙吟，藏锋、昆吾双双出鞘，才又上前些个。
染红霄一见他来，心中便慌，抢先板起红彤彤的俏脸，低声斥道：“别…… 别嘻皮笑脸！ ”耿照颇感冤枉，强抑住摸摸面颊嘴角确认一下的冲动，悄声道：“我、我没 有啊！ ”染红霄也知他没有，心虛之余，不免有些歉疚；心念一动，语气骤缓，柔声 道：“你的伤口疼不疼？虽是皮肉伤，也不该太过勉强。我……我不会留手的， 你千万要小心。”
耿照这时才稍稍有些真实感，想起置身斗场，面前不仅是宝爱的心上之人， 更是刀剑争胜的对手，皱眉歎息：“代掌门她……你们何苦蹚这趟诨水？今日枉 死的人，难道还不够多么？ ”染红霄羞赧渐褪，心思恢复澄明，正色道：“便是死忒多人，才不能再坐视 耿郎，慕容柔并不打算出手，非是你的将军穷凶极恶，萆管人命，而是他将朝廷 政争、保存实力置於流民之先，结果便是眼前所见。将军有他的考量，旁人难以 置喙。说白了，今日若无娘娘作主，想救人亦不能够；好不容易有了机会，如不 能挽救无辜，岂有面目自居正道，称一个'侠，字！ ”她说着说着，益发坚定起来，不再迟疑，昆吾剑“唰！ ”舞了个剑花，摆开 接敌的架势。“耿郎，你知我的心意，未曽变改。但此时此地，你若不弃刀投降， 我就得打败你，也必尽一切力量打败你，除此之外，别无他途！你明不明白？”
丨我明白了耿照默然无语，片刻才长歎一声，左臂平伸、竖掌如佛，藏锋斜架臂上，屈 膝微沉，拉开架势。“我的功力今非昔比，二掌院切萁大意。请。”
染红霄面露微笑，却非小儿女情状，而是武者会心、以剑相交的通透。至此 再不用言语，昆吾剑向后一掠，靴尖交措，不丁不八，身子微向前倾，寻常武人 贯用的抢进步法，在她使来益发挺拔，尽显双腿修长矫健，既美丽又危险。
耿照认得这式起手。他不知《青枫十三》里“不记青枫几回落”的名目，见 染红霄闯风火连环坞时用过，发动之际剑与身合，绕着敌人移转，犹如落叶一回， 黏缠既精速度又紧，连绵不绝之间，剑尖忽尔寻隙紮落，极是刁钻。
(抢先手！〉今日之前，耿照见对手摆出速移架势，当作如是判
断。然而如 他所言，“今非昔比” ！少年身形沉落，刀臂微缩，凝气之间，彤影已飙至身前!两人相距丈余，染红霄双腿极长，还胜过一