韩雪色差点一巴掌便朝他的后脑勺掮落，连沐云色都忍不住露出“你根本就是在记仇”的表情。然而二少皆是思路敏捷之辈，旋即省悟，四目相交，心中俱只一念：“……夺舍大法—”
三人交头接耳时，场中又生变故。耿照双目赤红、荷荷喘息，任由血污披面，浑不知疼痛似的，右臂一挥，甩脱刀鞘，“藏锋”的长直薄刃在他手中嗡嗡颤响，抖散一片青芒隐隐，如蛇信般吞吐不定。
少年本是踉跄前行，恍如醉酒，谁知步子越迈越快，不知不觉又奔跑起来；双腿交错之间，整个人突然腾空跃起，三度挥刀斩向李寒阳！
这回所有人都看得分明，李寒阳一声清啸，单手拔起巨剑，攘臂而出，厚如砖头的剑身挟着骇人的劲风，呼啸着卷向耿照！藏锋的单薄与鼎天钧剑的厚重对比，荒谬得令人笑之不出，不自量力的少年与刀器彷佛下一霎眼就要被绞成血肉破片、溅上青霄，多数人纷纷闭眼，不敢再看——鼎天钧剑磕上藏锋，发出钢片抽击般的劈啪声响，似有一团看不见的无形气劲应声迸碎，爆炸余波之强，压得耿照双脚难以离地，平平向后滑出三丈有余，所经处石屑纷飞，地面的青石砖如遭犁铲，留下两道笔直的疮痍痕迹。
李寒阳复将巨剑插回了地面，耿照这才止住退势，依旧维持着横刀当胸、屈膝坐马的姿势，从嗡嗡震颤的刀臂之后抬起一张坚毅面孔，披血裂创的模样虽然狼狈，眼神却已略见清澄，血丝略退，不再满眼赤红。
“醒了？”
李寒阳淡淡一笑，并未追击。
耿照索遍枯肠，最后的记忆片段仍停留在凤台之上、与任逐流的言语僵持，对于自己何以如此，又怎么会和他交起手来，便如云遮雾罩，一时难以廓清。
但这些丝毫都不重要。他终于如愿来到战场，肩负起为将军——以及将军的理想蓝图——守护最后一道防线的责任。李寒阳是前所未见的可怕对手，但耿照必须赢得此战，别无其他。
“嗯。”
少年无话可说，只点了点头，权作回应，凝神思索着求胜之法。
那样的眼神李寒阳非常熟悉。他已在无数次的决斗中面对《文！》过这样的眼眸，无论结《人！》果如何，每一双《书！》都值得尊敬，只能以专注《屋！》虔诚的态度与全力施为来回报，方不致亵渎了武者。
“那么，”
游侠握住剑柄，终于摆出应战的姿态，带着无畏而淡然的笑容。
“就来战吧，请！”
第百十二折 鼎天剑脉，伐毛洗髓
适才一轮交手，在满场权贵看来，耿照进退如兽，不惟快得肉眼难辨，连遭巨剑轰飞后、以背脊撞裂石阶的强韧肉体也丝毫不象是人，见他抖落烟尘、擎刀搦战的气势，莫不倒抽一口凉气，心想镇东将军威震天下，果非幸致！麾下区区一名少年，发起狂来竟也有鬼神之姿，暗自惊惧。
但在风篁等高手眼中，
耿照却是以绝佳的身体条件，迳行无谓之耗损，前两次疯兽般的奔击，连李寒阳的衣角都未沾着，第三度交手时神智略复，藏锋及时圈转，易攻为守，反而挡住了鼎天剑主信手一击。
面对李寒阳这种级数的对手，至多只有一次机会，贻误战机或判断失准，下场非死即伤。他三度击退耿照，不仅是手下留情，更因仓促之间，不算是正式比武，以其一贯的行事风格，面对毫无威胁的攻击，随手挥开便是；若是较了真，便如一剑扫平适君喻等小三绝，绝无反复施为的必要。
情况在他说完了「请」字后，倏然为之一变。
耿照受巨剑冲击，脉内真气如沸，似将破体。然而源源不绝的力量终究没能打破李寒阳的铁壁防御——虽然就形式而言更像攻击—压倒风篁、聂雨色，乃至任逐流等高手的碧火真气，令耿照无数次挫败强敌、逆转得胜的内家至高玄功，在鼎天钧剑之前变得不堪一击，此刻他更需要冷静沉着。
好不容易收摄心神，强抑下体内狂躁的兽血，耿照勉力抬头，不由得一悚。
李寒阳依旧单手提剑，眉眼低垂，半人多高的千钧巨剑在他手里举重若轻，肩臂肌肉没什么明显的变化。两鬓夹霜的初老游侠平举大剑，剑尖直指，左臂横拦，掌心微张，势如耙风梳云；双足足尖一朝前、一向侧，后脚脚跟与前脚脚弓相对，距离不过尺许，略呈丁字步。
他这么一站，顿如渊淳岳立，傲岸挺拔，散发慑人气势。
耿照于武学之理所知有限，却有丰富的战斗经验与野兽本能，看出丁字步不利移动，直觉便要抢攻；蓦地李寒阳一抬眼，连成一线的剑尖与足尖自纵轴无限延伸，剑形在耿照的眼中变得极长极巨，倏忽穿过三丈的距离，快疾无声地搠入少年的胸膛——虽是幻象，钢铁贯穿身躯的感觉却异常真实，耿照身子一晃，嘴角溢红，想起李寒阳与黑衣怪客在廿五间园外的对峙。当时双方动也不动，但周遭气滞如凝，连呼吸也有些费力，看来非是高手对决威压迫人这么简单，两人必定进行着一场肉眼难见、毫不亚于实剑铿击的激烈交锋。
（他的眼光……也能杀人！念头闪过，耿照更不犹豫，忙一个空心筋斗翻了开去，落地时瞥见李寒阳身剑略转，足尖与剑尖连成的轴线再次穿过他落脚的地面；目光稍与之一触，胸口又是一阵血沸，如遭巨剑擘开，剧痛直透脊骨。
这回他总算会过意来：「翻腾的动作太大，不及移目！」
脚步错落，连变几个方位，使的却是明栈雪所授的天罗香身法。他刻意回避李寒阳的视线，首眼藏于袖臂之间，加上诡异莫测的「悬网游墙」之术，翻搅的衣影间拖曳着一抹血目异光，飘忽难定，说不出的阴森怕人。
李寒阳暗赞：「应变快绝，的是人才！可惜满眼红躁，已呈走火入魔之象。」
巨剑一挥，大喝道：「妖邪异术，岂能胜正！」
耿照被一喝回神，踉跄两步，目光对上南陵诸游侠之首，瞬间仿佛有无数剑影飙来，封住了前后左右，巨剑幻象三度贯体，喉头骤甜，仰天喷出大口血箭！
沐、聂二少不禁色变，沐云色低喝：「耿兄弟！」
排众越前，正打算冲入场中，李寒阳如电目光扫至，沐云色顿觉周身空间俱被他的视线锁死，更无一处可供腾挪，无论从哪个方位跃出，都不免被巨剑斩落，满腔急切突遭冷水浇熄，不由退了一步，恰被二师兄按住肩膀。
「瞧！」
顺着聂雨色尖削的下颔望去，对面人群里也有一条身影停步，身上灰扑扑的大氅逆风激扬，收势不住，倒像他独个儿与旁人吹着不同方向的怪风，模样十分滑稽，却是风篁。
「好厉害的「鼎天剑主」」沐云色一抹额汗，喃喃说道：「他只用双眼扫了一圈，我却仿佛被他手中之剑斩成两段。这是……这是什么武功？」
聂雨色淡然道：「他的剑势已然成形，有此能为，半点也不奇怪。」
沐云色想起师父说过，剑练到了极处，精神、肉体会记住出剑的一瞬，即使手中无剑，仍能以剑杀人。「从前有位将军箭术通神，某日轻装独猎，及至黄昏，见林间踞着一抹虎影，将军凝神张弓，果然一箭射中了老虎，碍于天色渐晚，料想虎尸不虞丢失，打算明日再唤人来抬取。」
「然后呢？」
当时最爱听故事的小沐云色仰着头，一双明亮的大眼闪闪放光。
「第二天将军复来，才发现昨日被羽箭洞穿的不是老虎，而是一块虎形大石。他视石如虎，虎虽狞猛，却不能抵挡锋镝，是以能射；后来，无论将军换过多少石的大弓，都无法再将羽箭射入石中，是因为他心里想的是石头。区区箭镞，又岂能射穿坚石？」
魏无音笑道：「本宫列位前贤里，有高人极痴于剑，每天想着如何淬剑炼神，有一天灵光乍现，悟出一记精妙剑式，狂喜之下一剑挺出，洞穿敌人胸腹，如热刀插牛油，直没至柄，手感无比滑顺。
「待回神时，哪里有什么生死决斗？原来他正在山门外扫地，边扫边想入了神，手中剑不过是柄扫
帚，被一剑穿心的敌人，却是山门前的青石柱。」
沐云色这才知龙庭山下的两根山门石柱之一，何以留着一枚铜钱大小的通心孔眼。
寻常人不知所以然，以为「精诚所至，金石为开」，实则是极高明的武学境界，并非巧合。「当你挥剑千百万次、悟得通明剑心时，身子将记住出剑的感觉，即使拿的不是剑，运劲、出招，甚至心境却与拿剑时浑无区别，便是区区一根芦苇，也能使出长剑之利。」
师父如是说，距那个射虎将军的故事，倏忽又过几年。
少年时期的沐云色十分叛逆，自不能满足于这种答案。
「这不是骗自己么？骗自己是把剑，居然就真成了剑。」
「最难的不是这个。骗自己容易，难的，是骗芦苇它是一柄剑。」
看着爱徒瞠目结舌的傻样子，魏无音抚须大笑。
「连无知无识的芦苇都能让你骗了，何况是人？」——这就是「剑势」！
难怪师父和大师兄都说境界最难。沐云色阅荡江湖至今，武功、识见已不同少年时，于「欺骗自己」的部分颇有体会，时时锻链不敢松懈，但师父说的「欺骗外物」却没这么简单，遑论是活生生的敌人。
直到方才李寒阳那宝剑般的一瞥。
沐云色心中微动，似乎触及「剑势」的云中真形，昔日混沌不明的思路忽露一丝曙光。剑势非是隔空伤敌、如巫法咒术般的诡秘方伎，无论何等高手，都不能将内力化为有形有过的宝体，倏忽币中数丈、乃至十数丈外的对手。使李寒阳的目光具备杀伤力的，恰恰是被攻击的对象自身。
就像往水里丢石头，水面必然泛起涟漪；习武之人熟练招式，勤于拆解，甚至练到相机感应的高明境界，以求后发先至，致胜克敌。
然李寒阳双目所视，形同以慑人的气机遥遥笼罩，虽只一瞥，其中却蕴含无数攻守对应，对武者来说，宛若对奕时甫一开局、便有卜数着棋路纷至畓来，步步进逼，环环相扪。心志稍弱之人，神智顿为之一攫，于想象中被巨剑直贯横斩，一霎数式，若受创的幻赀来得太快太急，身子不辨真伪，生出遭受剑创的真实反应，未战便已先败广。
反之，若是身无武功的寻常百姓，这「拔剑无罅」的心境自不能再生出化虚为宝的效果，但以其威慑，却能激发普通人的恐惧本能，内火攻心，受害兴许还在武者之上，一般的不能抵挡。
光是想通这点，已令沐云色受用无穷。聂雨色见他神情一霎数变，嘴角微扬，拍了拍他的肩膀。「明白了么？离开这鬼地方之后，赶紧找个清静处闭关，若能化入所学，他朝提升境界，一日千里，亦非不可能之事。」
沐云色心下雪亮：「原来师兄早已悟出剑势的奥秘！」
想起当日师兄弟五人一起听故事，感伤之余，不禁又是敬佩，又有些惭愧。聂雨色捕捉他面上的细微变化，耸肩道：「知道是一回事，做不做得到又是一回事。我好歹是你师兄，领先少许也不过分罢？」
韩雪色的动作只比他二人稍慢些，好不容易也挤出人群，恰好听见后半截，似对剑势的精义亦不陌生，表情毫无意外，蹙眉道：「谁有闲心论剑！耿兄弟都吐血了，早晚要出人命。」
聂雨色没好气道：「宫主……我是说公子如此神勇，要不去扇那个姓李的几耳光，教他出手有些分寸？」
沐云色急道：「纵使剑势厉害，也顾不得啦！再拖下去，耿兄弟早晚！」
忽然闭口，瞠圆了一双疏朗星目，眸中熠熠发光，似是发现什么蹊跷。
聂雨色环抱双臂，嘴角抿着一抹冷笑。
「李寒阳用剑势阻了你，阻了对面的风大头，你们俩有口喷鲜血么？耿家小子的内力强得邪门，比我们仨加起来都厉害，除非李寒阳偷偷攒了飞刀射他，要不相隔三丈有余，哪门子屁内功构得着？他喷得忒来劲儿！」
「师兄的意思是——」
「这决计不是因为李寒阳。」
聂雨色微眯双眼，目光重新投入场中。
「让他呕血的，是他自己。」
◇
◇ ◇耿照抹去颔下血渍，拄刀奋起，迎上李寒阳双目的瞬息间，那千刀万剐般的异感又再度攫取了他，一霎眼仿佛有十数个李寒阳同时出招，幽影般的巨剑幻象呼啸着横劈直斩，扫过身子的同时也搅乱了脉中血气，比疼痛更难当的是内息澎湃如潮、只差些许便要漫溢而出的悚栗感。
那是种难以言喻的诱惑。——需要力量么？那就再疯狂一些！——理智帮了你什么？——碧火神功、薜荔鬼手、藏锋……不是都没用了么？——放任自己。不要坚持……
他依稀听见心底有个声音如是说，恍如风火连环坞当夜，带着舐爪涎笑的兽拧。
耿照并不知道这就是武学中的「心魔」。面临碧火神功的初障时，是明姑娘以自身绝强的内力修为，助他收摄心神，一举通过了易经拓脉的初关二关；其他武人在面对心魔时，种种天魔乱舞、神为之夺的怪异情境，少年幸运地未
曾亲历。
然而此际已无明栈雪。
两人分道扬镳之后，耿照历有奇遇：吸收化驩珠，受驩珠奇力硬拓经脉，功力更上层楼；得符赤锦丰厚的先天元阴滋补，再夺弦子宝贵的处女红丸，帝窟纯血对男子功力裨益之甚，在他身上完全得到证明……这都是明姑娘始未料及之事。
再加上从媚儿处汲取来的役鬼令功力，换作旁人，早已承受不住暴增的内息，落得爆血身亡。
但耿照的身体经碧火神功初锻，远较常人坚韧，兼受化骟珠神奇的调节之力，一旦感应内息过于澎湃，便强将力量吸纳一空，以免「容器」难以承载、迳行爆碎，危及自身。
如此反复几次，耿照功力不断攀升，至此体内如岩浆熔炼，过于精纯的碧火真气穿透经脉壁膈，半液半凝，介于形质有无之间，将血、骨、肉、皮等俱都混于一元，几乎无分彼此，其真力运导之强，已臻一流高手之境，故能硬撼李寒阳数剑而不倒。
但水能载舟，亦能覆舟。同样因为真力的急遽增幅，面对李寒阳的「拔剑无罅」时，身体的反应也格外激烈。沐云色、风篁等感应剑势，不过是凛然顿止，耿照体内的真力巨浪却与之剧烈共鸣，血骨皮肉应势一晃，立遭重创。
失控的碧火真气就像巨大的漩涡，不断将他向下拉扯；漩涡中心有着难以想象的骇人力量，正是耿照此刻迫切需要的。只要松手，让力量吞噬自己就好……
恶魔般的诱人耳语在脑海回荡着，耿照却本能地感应危机，苦苦维系最后一丝清明，不愿轻易屈服——但这比想象中更难。
耿照双手握刀，奇坚奇韧的「藏锋」在绷满蚯蚓般的骇人青筋、肌肤表面胀得赤红的掌中嗡嗡震颤，仿佛周身刮着谁也感觉不到的飓风；他咬牙迎视李寒阳迫人的目光，倔强不肯认输，颤抖的身躯半蹲半跨、放得极低，重心栘后，象是被一根看不见的绳索缚紧了往前拖，又像手里正抓着一头嚣拧恶兽，下一瞬便要握持不住，失控冲出……
少年发出痛苦的呻吟，就这样被「拖」着挪前两步、刻轨似的履迹下窜起丝丝烟焦。
风篁目光如炬，瞥见那两道短短的拖印里闪着金芒，沙砾被绝强的内力挟着沸滚火劲压碾，交融产生粒状结晶，据说只在北域绝境炎山方能见得，不禁骇然：
「恩师说内功练到了极处，熔石链金不过闲事耳！耿兄弟内力虽高，这……这却是如何能够？」
遥见对面人群之中有三张熟悉的面孔，沐、韩神情凝重，聂雨色却是双眼放光；两人视线偶然交会，苍白的黑衣小个子才稍稍收敛，冲风篁一摇头，示意不可妄动。
媚儿初见耿照下场，心中得意冷笑：「还不逮着你！」
及至耿照呕血，再也坐不住，千方百计甩掉无头苍蝇般的金甲卫，好不容易抢近围襴，忽见「小和尚」双目血红，恍若风火连环坞被离垢附身的模样，当夜火海燎天的恐怖记忆重又复苏，深怕他突然歪颈垂首，变得傀儡也似，一脚高一脚低的走起了僵尸步；回过神来，发现自己竟后退了些个。
由于耿照的样子委实太过诡异，看台顶端的蒲宝与独孤天威一时忘了插科打诨，各自探首手握雕栏，看得目不转睛。蒲宝揪着湿透的巾子频频拭额，嘴里不住咕哝：「打不赢认输便了，犯得着撞邪么？」
蓦地耿照身子一颤，仰头「吼————」
嘶声狂嚎，地面为之震动，又向前踏出两步！
在场具一定根柢的人已约略看出：他苦苦对抗的并非是手持巨剑的李寒阳，而是某个即将撕裂肉身、从中呼号而出的狰狞异物；每迈前一步，就代表典卫大人的神智清明又有块地失守，距离恶魔挣出牢笼的时限越来越近、越来越近……
「叔叔！」
凤台之上，阿妍难掩深忧，回首道：「耿典卫这是……是施展武艺的缘故么？他的样子好奇怪。」
任逐流服了御医炼制的内伤药，情况大见好转，却装着凝神运功的模样盘膝而坐，竟来个相应不理。
阿妍连问几回，怕惊扰了叔叔调息，正要放弃，忽听一把动听的嗓音道：「依我看他是走火入魔啦，不用等李寒阳出手，便能送了性命。活该！」
尖翘高挺的琼鼻里逸出几声娇腻轻哼，说不出的幸灾乐祸，却是任宜紫。
「你————」
任逐流气得胡子都翘起来，猛然睁眼，见阿妍柳眉紧锁，一双姣美杏眸投来，心知闪避不得，起身拱手：「回娘娘，我瞧耿家小子双目赤红，浑身内力如脱缰野马，易放难收，的确是走火入魔的征兆、。」
阿妍不通武艺，蹙眉道：「走火入魔……会怎样？」
任宜紫抢白道：「也没怎样，轻则全身瘫瘫，重则死路一条。李寒阳光站着也不出手，约莫是在等他自个儿完蛋。」
任逐流面色铁青，心里直将水月停轩骂上了天：好你个假尼姑杜妆怜净拿钱不干事，怎么教的小孩儿？居然能这么不长心眼！
阿妍娇容一肃，沉声道：「传旨，不许再打啦。让慕容将军换个人
上场。」
任逐流本欲再辩，想起这宝贝大侄女从小就是死心眼，认了的道理就没变过的，心知多言无异，披着外衫拄飞凤剑行至台前，提气大喝道：「慕容柔！娘娘有旨，这场不许打啦。不如罢手，你再换个人来罢。」
慕容柔拱手道：「臣遵旨。那么这场，便算南陵小乘输了，下一位该是央土大乘的代表罢？」
蒲宝「噗哧」一声猛然转头，笑得怒眉腾腾：「慕容将军哪只眼睛看到南陵输了？本镇倒要请教。」
慕容柔怡然道：「论武功，李大侠威震天下，成名既久；论资历辈分，李大侠高出耿典卫一辈不止，身为南陵游侠魁首，地位等同国主，两人交战，本有以大欺小之嫌。如今既未战出结果，那就是平手了，持平而论，该是小辈胜出