想到这里。人群当中最为年长的老者朝前走了几步，用洞悉世情的双眼，敏锐而小心地看了看端坐在木凳上的杨华，认真地说：“阁下，我们愿意按时交纳税金和必须征收的粮食。可是并入帝国恕我直言，我们不可能得罪教庭。这里距离教区太近，夹在中间我们”

说到最后，老者只能无奈地连连摇头。虽未说完，所要表达的意思，已经足够清楚。

“你不需要担忧这些问题。”

杨华抿了一口茶水，感受着茶香在唇齿之间飘散开来的特使味道，意味深长地看着对方，说：“战争区域会进一步扩大，再也不会存在什么所谓的分界线。左右摇摆，算不上什么好主意。投降或者反抗，必须趁早决定。皇帝陛下没有耐心等太久，帝国和教庭之间永远也不可能妥协。早做决定，对你和其他人都有好处。”

“可是”老者仍然还想继续争辩。

“没什么好可是的”

杨华毫不客气地挥了挥手，粗暴地打断了对方的话：“摆在你们面前可供选择的路只有两条。一，投降。二，拒绝。就这么简单”

老者面色一僵，脸上的表情随即变得阴沉下来。看得出他很不高兴，甚至有些隐隐的愤怒。他用极其复杂，又仿佛想要看穿一切的锐利目光死死盯着杨华。这种单纯停留在口头言语上的争执，顿时在其余村落的主政人群当中，带起一阵阵轻微的骚动。他们开始相互交头接耳，窃窃私语。交谈当中，偶尔能够听到对于帝队暴虐强横的愤慨，也有不满足现状想要得到改观的迫切

之语。不乏对于己方定居点未来的忧虑，还有人站在原地默不出声，只是用茫然不知所措的惶恐目光，在老者与杨华之间来回打量。

帝国需要奴隶。

史东这个该死的黑人胖子，每天都向管理委员会提出要求，催促把更多的免费劳动力运往南方矿区。这家伙看起来的确很脏。肥胖、臃肿、活像一团在淤泥里来回滚过，浑身上下都散发着浓烈体味儿的最劣等猪油。但是谁也无法否认对于如何管理奴隶，他的确有一整套旁人无法比及的心得与经验。即便是在缺乏足够机械的情况下，煤炭与铁矿石的产量足足增加了四倍。

作为丰厚利润必须付出的代价，整个矿区每小时都有奴隶被活活打死、累死，抢劫、虐杀事件层出不穷。不过，上至首相布兰琪。下至负责矿区外围护卫的警备军官，谁也没有对此提出异议史东。萨勒顿的奴隶头子身份为皇帝本人亲授，他所做的一切也完全符合帝国利益。至于死人荒野上每天都有大量流民被活活饿死、渴死，又有谁去为他们负责？况且，挖掘矿产同样也是改变自身命运的必须过程。只要你能熬得住。能够从监工的皮鞭，暗无天日的工作环境，同伴的欺骗和压榨，强势人物的侮辱和讥讽当中挣扎着活下来，就能积累贡献分数，真正成为拥有正式身份的帝国公民。

给每一个奴隶建立档案。以各人实际挖掘量计算贡献分值。这是罗兰的嘱咐，即便史东。萨勒顿有天大的胆子，也绝对不敢违逆来自皇帝本人的命令。而之所以这样做的目的也非常明显去无存精。让普通人在残酷的环境中，得到更多的进化机会。以死亡作为审核判断的标准，沉淀，积累未来的华夏帝国。再也不会出现“普通人”三个字。