薛蟠终于回到地上，大地原来是安稳踏实，薛蟠头一次感受到了。老三瞧着薛蟠那怂样，只说道：“哥哥，这小子倒皮实，还挺经摔打的，要不咱们留着他，没事就拿出来练个手？”

高个子想了想说道：“嗯，先留着玩几天，玩腻了再丢到刑部去。”这两个郭络罗氏家的奴才只在说笑之间便决定了薛蟠的命运。老三回去叫了两个人将薛蟠拖进去，又瞅了瞅那些个奴才，只挥挥手道：“听说西边矿上缺人手，瞧他们几个还有把子力气，送到矿上去吧。”高个子点头道：“也好。”于是又叫了几个人赶着一辆大车，趁着城门还没关便拉上薛蟠那几个奴才出了城，连夜送到西边矿上去了，一个都没落下。

这下子连个去薛家报信的人都没了，薛蟠下落不

明死活不知，把个薛家太太急得火烧火燎，只抓着宝钗边哭边问道：“宝钗，你是和你哥哥一起出门的，他怎么还不回来？”

宝钗也吓坏了，这会儿天色已经黑透了，哥哥怎么还没回来。难道出了什么差错？她不也敢直说是她撺掇着薛蟠去报仇，只小声说道：“哥哥瞧上了一个姑娘，便打发女儿先回来，他说办了事就回来的。”

薛太太急的直跺脚道：“这里是京城，咱们家不过就是个小小皇商，那里敢在京城横行的，京城街面上随便一个小丫头都指不定有什么大来历，你哥哥不省心，你怎么也不知道劝着些，他若是有个什么，我怎么向你死去的爹爹交代！”

宝钗心里一惊，想起当日在济南受的罪，心里打起鼓来，只是这会儿她并不敢说，还想着薛蟠是玩的起兴忘记回来，她那儿知道薛蟠这会子生不如死，被人玩的起兴，想回来也不能够了。

探消息双春谒林府

且说那荣国府里赫赫扬扬的发了赏钱，吃了酒听了戏，可是却一直没等来大姑娘元春得了名份的消息，贾母原想着林石消息灵通，可是黛玉到了贾府，压根儿没给她单独说的机会，竟是一直没能问上一句。贾母心里没底，便命人将探春叫了过来。

探春听说贾母让她去林府探消息，心里既有些儿欢喜，却又不太情愿。白日里被那林石抢白了一番，探春心里岂有不恼的，可是那林石生得一表人才，而且小小年纪便封了侯，竟比个皇阿哥还体面，若是将来真能做了亲，也不枉自己素来的青云之志，只是那林石瞧着清冷的紧，自己若然上赶着，只怕他更加瞧不起自己了。探春心念一转，便对贾母福身笑道：“老祖宗，您的吩咐探春自是听从的，只是白日里瞧着二姐姐也是个口齿伶俐的，不若我们姐妹二人一起过去，一则能做个伴，再则也体面些。”探春心知自己如今只是个庶出的庶民之女，那林府是高门大户，只怕门都不一定进得去，而迎春好歹也是三品威烈将军家的小姐，林府总要给些面子的。

贾母想了想点头道：“你想的很周到，鸳鸯，打发人叫二丫头过来。”鸳鸯应了一声，忙去吩咐人请迎春到上房来。没过多会儿迎春带着司棋走了过来，给贾母行了礼，便讷讷的站于一旁，一言不发的，活脱脱的二木头。

贾母带笑瞧着迎春，只说道：“二丫头，你陪你三妹妹去了趟林府，有点子要紧的事情问问你林表弟。”

迎春只低眉顺眼的站着应了，贾母瞧着心里便有些个不痛快，她素来不喜欢这种性格的人。探春忙说道：“二姐姐，才老太太已经吩咐了，我们这便走吧。”

贾母嗯了一声，想了想又说道：“三丫头，去你姨娘那里，让她备几样合着国公府身份的礼物，总不可空着手登门。”

探春只得答应下来，对迎春说道：“二姐姐，我们过去吧。”

贾母瞧着迎春蔫蔫的随探春走了，不免咬了咬牙。

到了二房的院子门前，迎春只对探春说道：“三妹妹，我进去恐有不便，还是先回房等你，你这边好了只打发个小丫头来说一声。”

探春也知道赵姨娘不是个好相与的，便点了点头，瞧着迎春走了方才进了院子。

不出探春所料，她一说是要去林府打探元春的消息，赵姨娘便翻了脸，只拉长了脸气乎乎的说道：“不过是个通房丫头生的贱种，也值得正而八经的去打听，我不过是个姨娘，要命就有一条，要礼物，没有。”

探春被抢白的满脸通红，只含着泪说道：“姨娘，老爷把太太私房都给了你，怎么会没有呢，好容易老太太瞧上我，给我体面，