约翰开玩笑说：“洛蒂，现在威廉来了，我在你心里不会要排第二了吧。”

洛蒂认真地回复他说：“不，约翰少爷，您原来也只能排第三，我的两位少爷排在您前面。”

约翰哈哈大笑，向威廉解释说：“她对朱利安诚贞不二，连贝迪威尔都要甘拜下风。”

他们在餐厅里简单吃了点东西，洛蒂便带他们去客房，他们被安排在哈德克厅三楼西侧的房间里，房间的墙上挂满了绘着宗教典故的挂毯，家具全都带有精美的雕花，其奢华程度与王宫中的房间相比也不遑多让。

被派来照顾他们的小女仆名叫妮可拉，她可能只有十二三岁，在服侍威廉和约翰更完衣后，怯生生地对威廉说了句“为您准备的衣服都在衣橱里”，便头也不回地跑走了。

威廉说：“莱斯特伯爵家怎、怎么会有年纪这么小的女仆。”

约翰不在意地说：“我猜是朱利安捡回来的，他最喜欢捡小孩子回来做仆人。洛蒂就是他从快饿死的猎户那里带回来的，刚来的时候完全是吃白饭的，这两年才能干了一些。在我们家，这么小的孩子只能在楼底下做帮工。”

威廉第二天早上起床时，妮可拉早已等在门外，见他出来了便带他去用早餐，他们穿过一条窄窄的走廊，来到尽头处一间客厅里，这间客厅有一面是巨大的窗户，两侧各有一个小门通向双胞胎的卧室，靠近窗户的小茶桌边只摆了两个椅子，朱诺坐在其中一个上面，兴奋地向他挥手。威廉走过去坐在朱诺对面，他面前摆着一个喝了一半的茶盅，想必是朱利安刚刚喝过还没来得及撤走的。

朱诺向他做了简单的问候，上上下下地打量了他一会儿，说：“太好了，这些衣服果然很适合你。”

威廉今早拉开衣橱，看见里面整整齐齐地挂着五套便服外加一套猎装。普通人家一年都不会做这么多新衣，更不用说这些衣服用的都是上好的塔夫绸和织锦了，他随便拿出一套换上，发现大小也正合适。他心里有些不好意思，简短地对朱诺说：“谢谢。”

朱诺说：“不用谢我，都是哥哥吩咐人做的。”

“我以为样式是你帮忙选的。”

“我的品味和哥哥一致，而且我相信你无论穿什么衣服都会很好看。”朱诺说，“哥哥跟那些布商和裁缝更熟一些，一般这些事都是他去张罗。”

过了一会儿约翰来了，他自己搬了个椅子坐到威廉和朱诺中间，大大方方地吃起了桌上的面点，他端起威廉面前的茶杯说：“这是朱利安的茶吗？他不至于忙到连茶都喝不完吧。”

“陛下要到了，连我昨天也忙了一下午呢，不过我觉得他只是单纯的不想喝了。”朱诺说。

国王预计在今天下午到达哈德克厅，莱斯特伯爵的长子乔治和斯泰林森家的小子们已经出发去接他了。他们在几天前就到了，被安排在同一层的东侧，好在哈德克厅东西两侧都有楼梯，可以避免不必要的尴尬。

吃完早餐后，约翰带着威廉在哈德克厅的周围闲逛，威廉昨天夜里只觉得它是个庞然大物，到了白天才真正意识到这座府邸的恢宏。哈德克厅是个三层的H型建筑，四角各有一个凸出来的塔楼，前廊由八个托斯卡纳风格的石柱支起，屋顶的镂空围栏雕刻着普兰塔吉奈家族的标志。它几乎不具有军事功能，墙面用的是砂岩制成的方砖，每个开间都装有巨大的窗户，玻璃的总面积比石墙还大，在阳光下熠熠生辉。它矗立在开阔的平原之上，近一点的地方有一道矮墙围出了约十英亩的园林与草地，远一点的地方则有一排树木将伯爵的住地与四周的农田分隔开来。

穿过园林后可以看见一排矮房，是马厩、仓库和下人住的地方，约翰停下来问威廉说：“你想提前见见伯爵吗？”

“现在？”威廉惊道。

约翰指着最右边的一间房子说：“不出意外的话，伯爵正在那里打铁。”

莱斯特伯爵沉迷打铁不理政事早已是贵族圈子里的一大逸闻，没人知道伯爵是什么时候对铁匠活产生兴趣的，在伯爵夫人还活着的时候，他就时常出入庄园里的小铁器工坊，等伯爵夫人一死，他便迫不及待地把工坊扩建了一翻，然后整日整日地在里面消磨时间，据说朱利安和朱诺两兄弟不在哈德克厅的时候，他甚至不回主宅吃住。

威廉摇摇头说：“不用了，我还是在更、更正式的场合再与他见面吧。”

他们正式见面是在当天下午迎接国王之前，伯爵面色红润，大腹便便，虽然穿着华丽的衣装，但也掩饰不住常年打铁已让他失去了不少贵族气质这个事实。他听完约翰的介绍，用手拍了拍威廉的肩膀，似乎不是很在意他的父亲只是个骑士，也同样不在意他的姨父是个伯爵。

前哨在片刻前来报，国王还有半个小时就要到达，哈德克厅的众人便齐刷刷地到庄园门口迎接，除了伯爵和两个儿子之外，还有宾客和有头有脸的仆人，威廉悄悄地打量着那些仆人，他们的制服由厚重而昂贵的布料制成，上面印着莱斯特伯爵的纹样，对平民来说确实是极好的衣服，哪怕它强调着他们的不自由。国王的队伍终于在黄昏之前抵达，国王毫无顾忌地一马当先，两旁跟着乔治和他的私生子罗伯特，后面是斯泰林森家的两个alpha儿子霍华德和雷吉纳德，还有国王的侍臣和官员，再后面是一小股卫兵和装着国王行李的马车。

国王显然很高兴见到他的族弟，尽管伯爵的生活方式相当荒唐，在政务上丝毫帮不上国王的忙，但正是这种荒唐让国王能真挚地爱着这位兄弟。他下马将伯爵扶起，两个人像老战友一样紧紧拥抱在一起，手挽着手走进了哈德克厅，罗伯特一行紧跟在他们后面。

“瞧他们扬眉吐气的样子，像翘着屁股进屋子的野狗一样。”约翰在他们走过之后用不大不小的声音说道。

人物表

普兰塔吉奈家族

国王（A）

阿德里安娜（O）.............王后，法国公主

玛丽（B）..................大公主，曾嫁往法国，现守寡。

安妮（B）..................三公主