邵朗逸听着，一脸肃然地点头附和，眼中却尽是笑意：“有你这样的妈妈，这孩子将来是不会吃亏了。”停了停，又道：“过些日子我要去趟龙黔，旧历年之前就回来。剑声留下，回头有什么事，你就吩咐他。”

寻常夫妻话到此处，就该是诉一点缠绵愁绪嘱一句别后加餐嗔一语慎勿多情；可是于他们而言，却似是诸般不宜，顾婉凝忽然淡淡一笑，打破了片刻的静默：

“对了，你这会儿要是不急着走，能不能帮我写几个字？”

“好啊，写什么？”

“我也不知道。我看书上说冬至开始‘数九’，写上九个九画的空心双钩字，每天描一笔，等描完了，就到春天了。过几天就是冬至了。”

邵朗逸含笑听了，点头道：“你睡吧，我写好了就搁在外头。”

对面青檐上的薄雪颗粒晶莹，在月光下泛着清幽的蓝光，寻常一句“九九消寒图”，他勾得极慢，灯光下，嫣红朱砂描在暖白泛金的纸面上，妩媚静好。

她有这样的闲情，他终于觉得放心，一笔一笔勾完，又端详了一遍，搁了笔走出来，他却下意识地站住了，一泊月光铺在堂前，明澈如水，叫人不忍心踩上去，隔着珠帘锦帐，他仿佛仍能看见她清艳的睡颜，银汉清浅，相去几许？

她离他这样近，这样近……

翌日晨起，外头的书案上端然放着一页“写九”用的洒金笺，九宫格里勾出一句：

“亭前垂柳，珍重待春风。”

江宁南北的近卫部队都是虞家的嫡系，邵氏的精锐则在龙黔，龙黔虽是边地，但山水温润，物埠民丰，且自古以来各族杂处，风情旖旎。邵朗逸此次突然要赶去龙黔，却是因为当地驻军发回密电，称在洪沙的扶桑人频频结交龙黔仡、羌部族首领，显是有所图谋。这些部族世代栖身于龙黔的高山深峡，归附中原时，堪为华夏屏障，而一旦离心背盟，内陆之地不免有门户洞开之险。当年邵朗逸初归国时，在龙黔曾用奎宁医治过一个部族头人的独生子，这次的消息便是那头人着人送出来的。

邵朗逸一走，邵公馆里便安静了许多，康雅婕和卢蔼茵各有自己的交际圈子，两人几乎不打照面。冬至当日，也只有康雅婕带了蓁蓁到淳溪陪虞夫人过节。小孩子都爱甜食，蓁蓁让人喂着一连吃了三粒挂粉汤圆，虞夫人怕她积食，便吩咐人带小丫头出去玩儿。

虞夫人见康雅婕心意懒懒的不大有兴致说话，便自己开口问道：“婉凝的孩子快七个月了吧？”

这原是康雅婕最不愿提及的一件事，但长辈过问，她又是正室夫人，也只好耐着性子答话：

“是，说是明年开春就到产期了，泠湖的下人照顾的小心着呢！”

“下人的小心是下人的。”虞夫人含笑望着她：“朗逸不在，你也要多留心照料她一些，不闻不问，可不像个当家的夫人。”

康雅婕似叹似笑：“人家的事，未必想让我过问。”说着，忽然抬眼凝视虞夫人，“姨母，您一向都厌弃她得的，之前陈妈的事也是您的意思吧？怎么这时候又在意起她来了？”

虞夫人宁和的笑容波澜不兴：“她那么一个丫头，我也没什么喜欢不喜欢，只是她惹出的那些流言蜚语，伤了虞邵两家的门楣体面。可是——”她肃然的语气软了下来：

“面子再要紧，也要紧不过里子。她既有了朗逸的孩子，我就是再不喜欢她，也只能迁就了。等你到了我这个年纪就知道，什么都不如自家的孩子要紧。要是这回她能给朗逸凑个‘好’字，你父亲不知道得有多高兴。”

康雅婕怔了怔，才明白虞夫人说的是一直退养在余扬的邵城，她想做个无所谓的笑容，却觉得两颊有点僵住了，只牵了下唇角。

虞夫人见状，体谅地笑道：“好孩子，我知道这些日子你受委屈了。可凭她们再怎么争奇斗艳，说到底，只有你才是邵家的女主人，任谁有了孩子都是你的孩子，你千万别为了她们怄着自己。”

她说得这样明白，康雅婕不得不点头答

道：“姨母放心，我不是不明事理的人，这些我都知道，我好好照料她就是了。”

虞夫人闻言满脸欣慰之色：“你这么说我就放心了。你自己是过来人，自然明白，女人生孩子是一脚踩在棺材里的，稍有闪失就是大事，一点儿也大意不得。”

一时康雅婕告了辞，虞夫人面上的温柔慈爱转瞬即逝，抬手将杯中的残茶泼在茶船里，自去茶罐中取茶，方才去送康雅婕的玢菊一转回来，连忙几步上前：“夫人，我来吧。”虞夫人放下手里的茶则，闭目靠在沙发上，玢菊冲着茶轻声道：

“夫人，刚才邵夫人出去的时候，脸色难看的很……”

虞夫人无声一笑：“以后还有更难看的时候。”

她是应承了他，不会去动她，可若是他自家后院起了火，那就怨不得她了。这么一个小丫头片子，从头到尾，叫她费了多少心？也该有个一劳永逸的结果了。

她这样想着，忽然有一丝楚楚的涩意点上心头。那时候，她们都还年轻，那样好的年岁那样好的容颜，便是春日繁花也不能过。她面带红晕的悄声问她：“姐姐，你说那人好吗？”她握着她的手说：“好啊，怎么不好？”

转眼一个十年，又一个十年，好和不好都不重要了。沉疴中，她攥着她的手，容颜凋敝，青丝染霜：“姐姐，这两个孩子……你多看顾着吧……”

眼底些微的潮意禁止她再想下去，她低低嗫喏了一句“我是为了他们好，你明白的”，却不知是说给自己，还是说给别人。

“夫人，要不我们还是别去了。”车子开出了泠湖，宝纤还是忍不住念叨了一句。

康雅婕这几个月连一个电话都没打来过，偏昨天亲自到泠湖来看二夫人，说今天是小姐的农历生辰，又逢西洋的平安夜，虽然三公子不在，但一家人总该团聚一下，再四要顾婉凝到公馆吃晚饭。夫人一向对三公子纳妾的事诸多不满，平素又是极矜傲的一个人，也不知道会不会借着机会给二夫人难堪。

顾婉凝笼了笼身上的斗篷：“没事的，我们给蓁蓁送了礼物，待一会儿就回来。”如今她总是邵朗逸的如夫人，面子上的事该做的还是要做一点。况且，康雅婕如今的委屈，一多半都是因自己而起。她的心思她多少猜得出，事已至此，与其继续拈酸吃醋给人当笑话，倒不如摆个宽厚大方的样子出来，才有邵夫人的得体风度。

宝纤还要再说，婉凝微微笑道：“你不要七想八想的，就算夫人对我有什么不满意，也不会今天发作。没有哪个妈妈会故意让自己孩子的生辰过得不完满。”

坐在前头副驾的汤剑声闻言，亦转脸道：“二夫人放心，夫人虽然有时候脾气不好，总也要顾着三公子的。”

邵公馆果然是一派过节的气氛，门廊上金银两色的闪光拉花并各色彩旗，浓绿的槲寄生花环上带着一簇簇鲜红果实，大厅里还置了一棵三米高的圣诞树，饰物琳琅，熠熠生辉。一身褶边红裙的乐蓁戴着小小的冠冕发饰，身边蹲着一只蝴蝶犬，活脱脱是欧洲童话里的小公主。康雅婕见她进来，一边笑吟吟地同她打招呼，一边吩咐人引她到起居室的壁炉边坐下休息，仔细不要着凉。

顾婉凝给蓁蓁带的礼物是个英国产的陶瓷玩偶，衣饰仿了维多利亚时期的样式，做工十分精致，不过蓁蓁的玩具极多，摆弄了一会儿也就放下了。小夫人卢蔼茵见了顾婉凝亦十分热络，一番嘘寒问暖颇让顾婉凝有些意外，算起来她二人见面脸上今天也才三次，也说不上有什么投契，却不知道她如何这样殷勤，好在她孕中本就乏力，少些精神，旁人也不会觉得她是刻意冷淡。

平安夜的晚饭自然是西菜，婉凝待康雅婕祝过两次酒，又吃了一点蜂蜜柠檬烤鱼，便扶了宝纤道乏起身。康雅婕也不留她，一边亲自送着她出去，一边随口说些自己当年生育蓁蓁的琐事，公馆里的下人看在眼里都暗自咋舌，心道夫人对小夫人总是刻薄之极，不想对二夫人却如此亲厚。

宝纤替婉凝系好斗篷，车子也开到了门口，婉凝同康雅婕道了别，正要下台阶，忽然斜刺里擦过一团黑影，却是蓁蓁的蝴蝶犬——小姑娘在饭桌上早坐不住了，母亲一走，她便也逗著狗跑了出来，公馆里平日只有她一个孩子，跑来跑去也都是旁人避着她。此时顾婉凝见她跟着狗跑出来，也想侧身避她，却没有踩稳，身子一倾，连忙抓住宝纤的手。康雅婕见状也赶上来扶她，见她虽然趄趔着踩空了一级台阶，总算没有摔着，也不由自主地松了口气。

顾婉凝撑着宝纤站定，虽是虚惊，亦觉得心头突突直跳，听见康雅婕呵斥下人没照看好小姐，强自镇定了下心绪，对康雅婕道：“夫人，不要紧，蓁蓁没碰到我。”她说着，忽然觉得小腹隐隐有些 般的疼痛。